Origen del universo: explicación fácil
Nuestro universo, pues desconocemos la potencial existencia de otros universos, tuvo su origen hace 13.800 millones de años en un acontecimiento denominado «Big Bang». Descubre en este artículo todo lo que necesitas saber.
La mejor definición que podríamos dar al universo es: todo aquello que existe, todo lo que existió y todo lo que, en algún momento, existirá. La definición deriva directamente del hecho de que, desde el origen del universo, los dos elementos centrales de su existencia han sido el espacio y el tiempo. Además de estos dos elementos, otros componentes inseparables de nuestro universo son: las diferentes formas de energía, como por ejemplo la radiación electromagnética, la materia (que nunca se destruye, solo se transforma) y todas las leyes de la física que hemos sido capaces de desarrollar.
Dar una explicación al origen del universo no es tarea fácil. Es más, no son pocos los científicos y filósofos que han intentado hacerlo a lo largo de la historia de la humanidad. Campos como las matemáticas o la lógica han intentado por todos los medios dar respuesta a las preguntas que plantea la mera existencia del universo: «¿de dónde venimos?», «¿quiénes somos?» y «¿a dónde vamos?» Preguntas todas que intentan abordar el sentido de nuestra existencia, un sentido que pasa inevitablemente por conocer el por qué del origen del universo.
El Big Bang: origen del universo
Si preguntamos a cualquier astrónomo, o al menos a la mayoría de ellos, nos responderán rápidamente que el universo se formó hace 13.800 millones de años en una explosión que se denominamos Big Bang. Fue esta gigantesca explosión la que creó todo: la energía, el tiempo, el espacio y toda la materia que existe y existirá. La explosión provocó una expansión inevitable de todo lo creado, que, al enfriarse, empezó a tomar formas como planetas, asteroides, galaxias, estrellas… Pero antes de que todo esto ocurriese, piensa que el universo era poco más que una partícula subatómica que pasó a tener el tamaño de una bola de billar en una billonésima parte de segundo, lo cual supuso multiplicar prácticamente por 100 su tamaño. Al momento preciso en que ocurrió esta primera expansión se le denomina «inflación», y la partícula responsable de que ocurriese es denominada «inflatón».
En la imagen podemos apreciar una representación ficticia del Big Bang
¿Cómo tuvo su origen el universo?
Como indicaba más arriba, hace 13.800 millones de años, toda la materia conocida surgió a partir de un punto de explosión. Dicho punto de explosión, ocasionado por lo que denominamos la partícula «inflatón», dio como resultado una expansión a una velocidad y una temperatura tan elevada que hizo que el universo empezara a duplicar su tamaño aproximadamente cada 22 segundos. Fue en este momento en que todo se creó: la materia y la antimateria, la energía, el tiempo, el espacio, y todo lo que contiene el universo. La gravedad, por ejemplo, tardó tan solo 3 minutos en formarse, para convertirse en un elemento crucial y determinante de todo el cosmos.
La pregunta que todos nos hemos hecho aquí es: si la antimateria y la materia se destruyeron entre sí, «¿cómo puedo crearse el universo?». La cuestión es que no todo fue destruido, existió más materia que antimateria, lo que permitió la creación de todas las partículas como protones y neutrones. Partículas que, a través de fisión y fusión nuclear, comenzaron a formar núcleos de hidrógeno y helio. Estos núcleos tardaron aproximadamente 300.000 años en poder acoplarse con electrones, lo que dio como resultado átomos que llenaron el universo con nebulosas de hidrógeno; siendo aquí el momento en el que todo empezó a parecerse a lo que tenemos hoy, aunque hubo que esperar 9.300 millones para que se formase el sistema solar.
A raíz del Big Bang se creó la materia de todas las estrellas, planetas, galaxias y cuerpos celestes
Historia de la teoría del Big Bang
Fue el astrofísico británico Fred Hoyle quien acuñó, en el año 1949, la expresión «Big Bang» para referirse al origen del universo. Esto no quiere decir que fuese él quien desarrolló la teoría, ya que hubo que esperar varias décadas hasta que pudo ser desarrollada completamente. Los orígenes de esta teoría tienen que ver con la teoría de la relatividad, ya que fue a partir de Einstein y sus trabajos sobre la relatividad que todo empezó a cobrar sentido en esa dirección: los astrofísicos empezar a considerar el universo como un espacio dinámico y cambiante; lo cual tiraba abajo siglos de teoría científica en el sentido opuesto, teoría que consideraba el universo inmutable y constante.
Hubo que esperar a los años 20 para que los astrofísicos descubrieran que las galaxias más distantes de la Tierra no solo se alejaban de nuestro planeta, sino que se alejaban también entre ellas. Fue así como un físico Belga, Georges Lemaître, teorizó que quizá el universo no era tan inmutable como pensábamos, sino más bien una «estructura en expansión» que había surgido de un punto caliente: punto que hoy conocemos como el inflatón del Big Bang. Y, teniendo en cuenta esto, Edwin Hubble, astrónomo que da nombre al famoso telescopio Hubble, demostró en el año 1929 que nuestro universo no era estático, sino que, como había pronosticado Lemaître, estaba en expansión. Hubo escépticos, colegas de profesión que llegaron a reírse de Hubble. Ralph Alpher, Robert Herman y George Gamow alegaron que era necesaria la existencia de «un resplandor en algún lugar del universo, el rastro dejado por el Big Bang en el momento de la formación del todo».
Foto de archivo del calculador algebraico y aritmético belga, Georges Lemaître
Dicho resplandor sería encontrado por los astrónomos Robert Wilson y Arno Penzias en los años 60: el rastro fue un eco, un sonido que eran incapaces de eliminar. Sonido que terminó siendo la radiación cósmica que había quedado como resultado de la explosión del Big Bang. Pero no fue solo esta idea la que pudo corroborar la teoría del Big Bang, sino que años después del descubrimiento de la radiación cósmica, se pudo validar el hecho de que había existido ese punto caliente en el universo en el que tuvo lugar la explosión. Una teoría que ha tenido, tiene y tendrá detractores, pero, como norma, fuera de la ciencia. Dentro del ámbito científico el Big Bang está ampliamente aceptada como teoría, por lo que los astrofísicos del momento trabajan para refinar y pulir todos los elementos que la conforman.
¿Hace cuánto se originó el universo?
Según la teoría del Big Bang, el universo tuvo su origen hace 13.800 millones de años como consecuencia de la explosión de una partícula denominada «inflatón».