Por qué el césped recién cortado huele de esa forma tan característica
No son pocos los que se hacen esta pregunta, porque a todos nos ha pasado: por qué el césped recién cortado huele así.
El aroma del césped recién cortado es una fragancia que la mayoría de nosotros reconocemos de inmediato. Esa característica fragancia, que evoca imágenes de jardines bien cuidados y días soleados, es una de las experiencias olfativas más comunes y queridas por muchas personas. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué el césped recién cortado huele de esa forma tan distintiva? En este artículo, analizaremos las razones detrás de este fenómeno y profundizaremos en la ciencia detrás de esa fragancia tan familiar.
- La ciencia del aroma del césped recién cortado
- El papel biológico de los volátiles de hojas verdes
- Percepción humana y memoria olfativa
La ciencia del aroma del césped recién cortado
Composición química
La fragancia del césped recién cortado se debe a la liberación de lo que se conoce como volátiles de hojas verdes (GLVs, por sus siglas en inglés), que ocurre cuando el césped se daña mecánicamente, como al cortarlo con una cortadora de césped. El compuesto principal responsable de este aroma es el cis-3-hexenal, que tiene un umbral de detección de olor extremadamente bajo, perceptible por los humanos en concentraciones tan bajas como 0.25 partes por mil millones.
Proceso químico
Cuando el césped se corta o daña, las enzimas llamadas lipoxigenasas comienzan a descomponer las membranas de las células de la planta, lo que produce ácidos linoleico y linolénico. La exposición al oxígeno conduce a la formación de cis-3-hexenal, que luego se descompone rápidamente en cis-3-hexenol (alcohol de hoja) y (E)-2-hexenal (aldehído de hoja). Estos GLVs son una combinación de alcoholes, aldehídos y ésteres, y son responsables del característico «olor verde».
Variabilidad en la composición
La composición de los volátiles de hojas verdes producidos por céspedes cortados puede variar según la presencia de otras especies de plantas, como el trébol. Por ejemplo, el trébol dulce puede impartir un aroma similar al heno o la vainilla debido a la presencia de cumarina.
La química juega un papel crucial en el olor a césped recién cortado.
El papel biológico de los volátiles de hojas verdes
Comunicación y defensa de las plantas
Los GLVs, responsables del aroma del césped recién cortado, desempeñan un papel crucial en la comunicación y defensa de las plantas contra la herbivoría. Cuando se liberan GLVs, funcionan como una señal de angustia que advierte a otras plantas de un peligro inminente y, en algunos casos, atraen a los depredadores de insectos que se alimentan de césped.
Impacto en el ecosistema
Los GLVs liberados por el césped cortado también tienen un impacto en el ecosistema. Por un lado, pueden aumentar significativamente en respuesta a la luz solar intensa. Por otro lado, contribuyen a la formación de aerosoles y ozono, lo que puede agravar la contaminación del aire en entornos urbanos.
Percepción humana y memoria olfativa
Evocando recuerdos y emociones pasadas
Para los seres humanos, el olor del césped recién cortado está conectado a través de la memoria olfativa a experiencias relacionadas con jardines, cortadoras de césped o trabajos de heno. Este aroma puede evocar nostalgia y asociaciones con la primavera o el verano, parques, campos de golf o preparativos para eventos deportivos. Algo que también nos ocurre cuando vemos un arcoíris en el cielo.
El olor a césped recién cortado nos recuerda etapas y momentos de nuestra vida.
Beneficios psicológicos del olor a hierba
Se ha demostrado que el olor del césped recién cortado tiene un efecto positivo en el estado de ánimo de las personas. Estudios de comportamiento han indicado que el aroma tiene un efecto curativo en el daño psicológico causado por el estrés. Además, compuestos como el hexanal, que se asemeja al olor del césped recién cortado, pueden aumentar la confianza interpersonal.
Curiosidades sobre la percepción
Alrededor del 12% de la población humana tiene dificultades para percibir el cis-3-hexen-1-ol, el compuesto principal responsable del olor del césped recién cortado. Esto se debe a variaciones genéticas en el gen OR2J3, que reducen la sensibilidad a este odorante.
Usos industriales
Los compuestos químicos responsables del olor del césped recién cortado se utilizan en la industria del perfume como componentes aromáticos. Además, el hexanal y compuestos relacionados se utilizan en la industria alimentaria para recrear sabores de frutas y verduras. La producción anual de cis-3-hexen-1-ol es considerable, y este compuesto se encuentra de forma natural en alimentos como tomates, kiwis, aceite de oliva y té verde.