Qué son las neuronas espejo y cómo funcionan: explicación fácil
Comprende las neuronas espejo: su función y cómo trabajan de manera sencilla
El sistema de neuronas espejo está compuesto por dos redes neuronales principales. Una de ellas involucra las áreas del lóbulo parietal, la corteza premotora y la parte caudal de la circunvolución frontal inferior. La otra está formada por la ínsula y la corteza frontal medial anterior. Comenzaremos por hablar del primer sistema, el cual está relacionado con el aprendizaje basado en la observación y la imitación.
La organización anatómica de este primer sistema muestra una jerarquía somatotópica en la corteza premotora ventral. Los movimientos de las piernas se localizan en la zona dorsal, mientras que los comportamientos faciales y manuales se encuentran ventralmente con una distribución intermedia. Además, los movimientos motores proximales, como el movimiento de la mano hacia un punto, se representan dorsalmente, mientras que el simple acto de agarrar activa la corteza premotora ventral.
Por otro lado, la observación de actos motores también produce una activación diferencial en la corteza parietal. Polo que, la observación de actos transitivos activa el surco intraparietal, así como la convexidad parietal adyacente a esta zona. Así mismo, la observación de actos intransitivos, como actos simbólicos o repeticiones mímicas, genera actividad específica en la parte posterior de la circunvolución supramarginal, extendiéndose hasta la circunvolución angular. Finalmente, la observación de actos realizados con herramientas activa específicamente la parte más rostral del giro supramarginal.
Las neuronas espejo forman una red en el cerebro que nos permite simular y comprender las acciones y emociones de los demás, fomentando la empatía y la cognición social.
- Sistema neuronal espejo: neuronas espejo
- Neuronas espejo: dependencia, jerarquía
- ¿Cómo funciona el sistema de neuronas espejo en la cognición social?
- Neuronas espejo: Autismo y Asperger
Sistema neuronal espejo: neuronas espejo
El sistema de neuronas espejo evoca la actividad del actor motor observado en la corteza premotora y se coordina con el lóbulo parietal. Se activa en conductas observadas que implican una preparación visual y motora para la ejecución o no de una acción. La actividad se da cuando la conducta está potencialmente presente en el repertorio del sujeto y es proporcional a la experiencia del observador en ese comportamiento. La secuencia de observación comienza en el lóbulo occipital, registra las características de los estímulos observados y se transmite a través del surco temporal superior, el lóbulo parietal inferior, el giro frontal inferior y finalmente a la corteza motora primaria. Todo ello puede servir también de base para explicar por qué se contagian los bostezos.
Neuronas espejo: dependencia, jerarquía
El sistema de neuronas espejo interactúa con otros sistemas, incluido el sistema de control, que suprime los comportamientos imitativos espontáneos. Las lesiones frontales pueden generar conductas impulsivas provocadas por estímulos externos, y el comportamiento imitativo está estrechamente relacionado con el sistema de neuronas espejo, pudiendo formar parte del «síndrome de dependencia ambiental». Esta condición generalmente es el resultado de una lesión bilateral, aunque también puede ocurrir por una lesión unilateral menos común. En individuos sanos, la activación de las áreas premotoras y parietales no ocurre debido a la supresión que produce el lóbulo frontal. Sin embargo, en caso de deterioro de este mecanismo de supresión, la imitación forzada y persistente de conductas observadas, conocida como ecopraxia, puede manifestarse. Aunque se asocia principalmente con lesiones de los ganglios basales, también puede ocurrir debido a deterioro frontal y desinhibición del sistema de neuronas espejo.
Las neuronas espejo desempeñan un papel crucial en el aprendizaje al permitir la imitación y la observación de las acciones de otros. Esto facilita la adquisición de nuevas habilidades y comportamientos a través de la simulación y la reproducción de acciones observadas.
Neuronas espejo: aprendizaje e integración sensorial
La imitación juega un papel fundamental en el aprendizaje, ya que contribuye al desarrollo de habilidades sociales y la comprensión de la intencionalidad de los demás. Las neuronas espejo se activan cuando se realizan acciones con un propósito y especialmente cuando se observan acciones en otros, incluso antes de que los objetos estén presentes. Estas neuronas no solo manejan contenido relacionado con modelos motores o visuales, sino también contenido abstracto que se relaciona con la intencionalidad y las motivaciones de los demás.
La integración sensoriomotora, relacionada con la codificación de acciones en el sistema de neuronas espejo, implica la comparación entre la información sensorial existente en las áreas primarias y los comportamientos observados. En este sentido, la imitación es una forma de esta integración, donde el observador agrega algo nuevo a su propio repertorio motor después de observar a otros. Esta distinción entre diferentes formas de imitación y el verdadero acto de añadir algo nuevo se refleja en las interacciones entre el sistema de neuronas espejo, las estructuras prefrontales y parietales durante el aprendizaje por imitación, y en la interacción entre el sistema de neuronas espejo y el sistema límbico durante el contagio emocional. En el autismo, el sistema de neuronas espejo también desempeña un papel importante en esta distinción.
Las neuronas espejo se encuentran principalmente en áreas del cerebro como la corteza premotora, el lóbulo parietal y la ínsula anterior.
¿Cómo funciona el sistema de neuronas espejo en la cognición social?
El sistema de neuronas espejo tiene dos funciones principales en la cognición social: la predicción y atribución del pensamiento (teoría de la mente) y el reconocimiento emocional. Podemos decir que, el sistema frontal-parietal calcula las acciones observadas y sus consecuencias, mientras que el sistema límbico está involucrado en las conductas empáticas y la simulación emocional. Este sistema de neuronas espejo facilita la comprensión de las emociones de los demás a través de la simulación interna. También desempeña un papel en el aprendizaje motor y la formación de la memoria motora.
Neuronas espejo: Autismo y Asperger
La evidencia sugiere que las neuronas espejo están involucradas en la predicción de metas en los primeros años de vida y juegan un papel importante en la imitación, la competencia social y la empatía. Sin embargo, se ha observado disfunción en el circuito de las neuronas espejo en niños con trastornos del espectro autista, lo que afecta su capacidad para comprender y simular conductas observadas. Esto está correlacionado con la gravedad del trastorno. El síndrome de Asperger muestra un déficit similar pero menos severo en la imitación. Por ello, se ha planteado que la terapia para trastornos del espectro autista puede involucrar el sistema de neuronas espejo para abordar el déficit en la imitación y el lenguaje.
¿Pueden las neuronas en nuestro cerebro simular acciones y emociones de otras personas?
Sí, las neuronas espejo en nuestro cerebro tienen la capacidad de simular acciones y emociones de otras personas. Estas neuronas se activan tanto cuando realizamos una acción como cuando observamos a otra persona realizar la misma acción.