Robots autónomos encuentran algo inaudito en las aguas del golfo de México
El afloramiento de nutrientes tiene un papel crucial en la absorción del dióxido de carbono de la atmósfera
Idalia fue un poderoso huracán de categoría 4 que causó daños importantes en diversas partes del sureste de los Estados Unidos de América, especialmente en el norte de Florida, durante la temporada de huracanes del Atlántico del año 2023. Formado a partir de un área de baja presión que cruzó Centroamérica desde el Océano Pacífico oriental, el sistema se convirtió en depresión tropical el 26 de agosto y se fortaleció hasta convertirse en tormenta tropical un día después. Tras atravesar el golfo de México, experimentó una rápida intensificación.
El paso de Idalia también reformó la estructura bilógica y química del golfo de México (rebautizado por Donald Trump como golfo de América, aunque internacionalmente se lo sigue conociendo con el otro nombre) desde la superficie hasta 50 metros por debajo, y robots oceánicos autónomos estaban allí para demostrarlo, capturando datos que los satélites por sí solos no fueron capaces de obtener.
Según el nuevo estudio, mientras que los sensores espaciales detectaron una floración de clorofila en la superficie después de la tormenta, los instrumentos submarinos revelaron una segunda oleada oculta de fitoplancton en las capas más profundas de la columna de agua. Los investigadores documentaron los cambios combinando los datos satelitales con un saildron de superficie y un flotador biogeoquímico Argo que operaba por debajo.
Un estudio analiza los impactos biogeoquímicos del huracán Idalia en las capas del este del golfo de México
Con estos datos, se produjo una visión tridimensional de cómo un poderoso huracán altera la productividad del océano. Los hallazgos muestran que las características oceánicas preexistentes, incluida la columna del río Mississippi, la corriente de bucle y un remolino ciclónico cercano, determinaron cómo respondió el Golfo una vez que los vientos de Idalia agitaron el agua.
El estudio, dirigido por Jennifer McWhorter, científica adjunta del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami, combina la experiencia científica del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) para caracterizar los impactos biogeoquímicos de Idalia en las capas del este del golfo de México y el crecimiento del fitoplancton, comúnmente conocido como producción primaria.
El golfo está moldeado por la Corriente del Lazo, un flujo de aguas cálidas del Caribe que se dirige hacia el norte, pasando por la península de Yucatán, serpentea por la parte oriental del Golfo y desemboca en el estrecho de Florida. La extensión norte de este sistema se alimenta de la pluma del río Misisipi, una vasta salida de agua dulce rica en nutrientes.
Durante el paso de un huracán, es común que se produzca una fuerte mezcla vertical del océano, pero al analizar los datos satelitales y las observaciones del océano posteriores a Idalia, el equipo descubrió que la columna del río Mississippi, los remolinos rotacionales y la corriente de bucle desempeñaron papeles importantes en la forma en que el Golfo respondió a la tormenta.
La columna del río Mississippi contribuyó a la creación de una floración superficial de algas al distribuir la clorofila lateralmente e impedir una mezcla vertical significativa del agua del mar. Mientras tanto, los potentes vientos de Idalia interactuaron con su remolino ciclónico cercano, intensificando su afloramiento natural. Este proceso sembró nitrato, un nutriente clave para el crecimiento del fitoplancton, en capas del océano situadas aproximadamente entre 20 y 50 metros por debajo de la superficie.
Este afloramiento de nutrientes finalmente impulsó una floración secundaria de fitoplancton subsuperficial, invisible para los satélites, pero destacable por el BGC-Argo. La producción primaria sustenta las redes tróficas marinas, sustenta la pesca y desempeña un papel crucial en la absorción del dióxido de carbono de la atmósfera por parte del océano. Este estudio destaca por qué las observaciones superficiales por sí solas no son suficientes