Si creías que la Nochebuena se celebra el día 24 de diciembre, la fecha de este país norteamericano te sorprenderá

A inicios del mes de diciembre se celebra una fecha dedicada a una planta que ha acabado llenando casas, calles y escaparates de todo el mundo. A primera vista parece solo un adorno típico de la Navidad, pero detrás de su intenso color hay algo más. Existen tradiciones antiguas, identidad cultural y la historia de una especie que ha logrado cruzar fronteras sin perder sus raíces.

La flor que inaugura la Navidad mexicana

La planta, conocida científicamente como Euphorbia pulcherrima, es originaria de México. Quizás, tú la conoces como Flor de Pascua, aunque al otro lado del charco su nombre más habitual es el de Nochebuena o cuetlaxóchitl, que en azteca significa flor de cuero. Mucho antes de convertirse en icono de la Navidad, ya era apreciada por los pueblos prehispánicos y tenía un valor ornamental, simbólico y hasta medicinal. Tras la colonización del país, los misioneros la integraron en las celebraciones cristianas de diciembre, creando el conocido vínculo con la Navidad.

Pero, ¿por qué se eligió el 8 de diciembre como el Día Nacional de la Nochebuena? Esta fecha nada tiene que ver con una efeméride botánica, sino con una decisión institucional para poner en valor su importancia cultural y económica. La fecha coincide con el arranque de la época navideña y sirve para reconocer el trabajo de miles de productores que, año tras año, hacen posible que la Nochebuena llegue en perfecto estado a los mercados.

México es uno de los principales productores mundiales de esta planta, con estados como Morelos, Michoacán o Puebla a la cabeza. Su cultivo genera empleo, impulsa economías locales y combina tradición con técnicas agrícolas cada vez más avanzadas. La cuetlaxóchitl, por cierto, es una planta delicada, que necesita de un control preciso de la luz y la temperatura.

Además, estamos ante una especie que tiene un gran valor simbólico. Sus hojas rojas, a menudo confundidas con pétalos, se asocian con la sangre, el amor y el renacimiento. Una de las leyendas más extendidas es la que cuenta que una niña pobre ofreció unas simples ramas en Nochebuena y estas, al llegar al pesebre, se transformaron en un estallido de color rojo.

Como curiosidad, en Estados Unidos el 12 de diciembre es el Día Nacional de la Poinsettia, debido a que es la fecha de fallecimiento de Joel Roberts Poinsett, quien introdujo la planta desde México. Sin embargo, la Nochebuena nació en México y desde ahí viajó a todo el mundo. Y el 8 de diciembre no solo se celebra su existencia, sino el impacto cultural y económico de una planta que es todo un símbolo de la Navidad que llega a fin de año.