Son parientes de los dinosaurios y han conseguido algo único en el reino animal: recorrieron más de 8.000 kilómetros para llegar a esta isla perdida
Un género de saurópsidos parece que fue capaz de atravesar un inmenso océano para alcanzar un archipiélago del Pacífico Sur
La presencia de iguanas en un archipiélago del sur del Pacífico puede no despertar la curiosidad de ninguna persona, dado que no solemos plantearnos cómo las diferentes especies del planeta se han ido moviendo por todo el globo terráqueo. Sin embargo, parece que la colonización de Fiyi por parte de las iguanas es digna de la mejor historia de aventuras. Ahora, un grupo de investigadores nos la cuenta para que podamos conocer el origen de las iguanas de Fiyi.
El épico viaje de las iguanas hace 30 millones de años
Un reciente estudio publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences nos pone sobre la pista del origen de las iguanas en el archipiélago de Fiyi. Existen cuatro especies de este reptil en Fiyi y Tonga, con lo que la lógica podría dictar que estos animales llegaron allí cuando los continentes estaban unidos o cuando la Antártida estaba cubierta de hielo, pudiendo utilizar el gélido elemento para alcanzar estas islas.
Sin embargo, existe un problema para estas teorías: no existe evidencia fósil que las acredite. Entonces, ¿cómo llegaron al sur del Pacífico siendo originarias del continente americano? Simon Scarpetta, en un comunicado publicado en EurekAlert, asegura que "nos dimos cuenta de que las iguanas de Fiyi están más relacionadas con las iguanas del desierto de Norteamérica, algo que no habíamos conocido antes, y que el linaje de las iguanas de Fiyi se divide de su línea hermana en tiempos relativamente recientes, más cercanos a hace 30 millones de años".
Qué curioso. En esa época es cuando también se cree que las islas volcánicas como Fiyi fueron creadas. Entonces, ¿cuál es la teoría de los investigadores? Abróchate el cinturón, porque para ellos, estas iguanas alcanzaron estas islas a bordo de balsas naturales, lanzadas al mar en tormentas surgidas en Norteamérica. Jimmy McGuire, profesor de la Universidad de California en Berkeley, asegura:
Que alcanzasen Fiyi directamente desde Norteamérica parece loco (...) tan pronto como la tierra apareció donde ahora está Fiyi, estas iguanas podrían haberla colonizado. A pesar del momento de dispersación real, el evento mismo fue espectacular.
El viaje de las iguanas ha sido replicado por monos o arañas, pero nunca en distancias tan extraordinarias. Se cree que uno de los factores decisivos para su viaje fueron las corrientes, que eran mucho más favorables hace 30 millones de años. Además, las iguanas del desierto son capaces de sobrevivir mucho más tiempo que otras especies sin agua.
Finalmente, Simon Scarpetta asegura que "si existe un grupo de vertebrados o de lagartos que realmente podría hacer un viaje de 8.000 kilómetros a través del Pacífico en una masa de vegetación, un ancestro similar a la iguana del desierto podría ser uno de ellos". Además, asegura que se imagina "un ciclón derribando árboles donde un grupo de iguanas, y quizás sus huevos, fuesen atrapados por corrientes oceánicas e impulsados en balsas".