Son pequeños y han encontrado un nuevo hogar donde menos te lo esperas: entre los residuos plásticos
El impacto del ser humano llega a límites que nunca habríamos sospechado
Existen seres muy curiosos en nuestro planeta, como los animales prehistóricos que aún viven entre nosotros o, si hablamos de características únicas, los animales más inteligentes que existen. Además, muchos animales desarrollan una simbiosis tan profunda con su entorno, que son capaces de adaptarse a los más diferentes escenarios. Y si no te lo crees, permíteme presentarte a un pequeño ser que vive en un lugar inesperado.
El inesperado hogar de estos crustáceos
Una reciente investigación, cuyo artículo ha sido publicado en la revista Science of The Total Environment, nos muestra el sorprendente comportamiento de los cangrejos ermitaños, que a menudo cambian de hogar a través de diferentes conchas o caparazones y que habrían descubierto que los residuos humanos también son válidos como casa.
Los investigadores polacos han podido acceder a un total de 386 imágenes de cangrejos ermitaños que utilizan diferentes deshechos como hogar, entre los que se encuentran botellas de cristal rotas, antiguas bombillas o distintos tipos de plásticos, siendo estos últimos utilizados en 326 de las fotografías. Así, como primera conclusión, podemos ver cómo nuestra actividad afecta a estos seres marinos.
The plastic homes of hermit crabs in the Anthropocene - ScienceDirect https://t.co/LjzrzvfPdD
— Ödd² (@fatfatfafactory) February 5, 2024
Este tipo de crustáceos tienen un comportamiento diferente al resto de su especie, dado que en lugar de hacer crecer su propio caparazón, utilizan la carcasa de ejemplares de otras especies que ya han muerto para proteger sus partes blandas y esconderse en caso de peligro.
Y la elección de su concha es un asunto de extrema importancia, dado que muchos cangrejos ermitaños pelean entre ellos por conseguir el hogar más adecuado, que puede ser aquel que reúna los condiciones ideales de forma e, incluso, de color.
Why are hermit crabs wearing plastic shells? When hermit crabs outgrow their shells, they have to seek out new shelter. Often, a solitary hermit crab will find a vacant shell, and a large group of crabs of various sizes will join them. The crabs will then form a line based on… pic.twitter.com/nGeF90da73
— Museum of Science (@museumofscience) February 5, 2024
Sin embargo, uno podría preguntarse los motivos por los que uno de estos cangrejos elegiría una carcasa de plástico en lugar de sus habituales casas. Eso sí, a pesar de la cantidad de imágenes que circulan por la red, la realidad es que solamente unos pocos ejemplares optan por esta vía. Los investigadores aseguran que algunos cangrejos podrían estar utilizando conchas de plástico debido a que éstas son más ligeras y a que los químicos de su composición les atraen como si se tratase de comida.
Pero, ¿existen consecuencias negativas para los cangrejos que usan estos hogares de residuos? Los llamativos colores pueden llamar demasiado la atención para sus depredadores, eso es verdad, y, además, parece que este comportamiento los hace ser menos exigentes a la hora de seleccionar su caparazón, incluso modificando su personalidad y haciendo que tomen decisiones más arriesgadas. Aún así, es necesario realizar un estudio en mayor profundidad para comprobar si realmente la actividad humana ha cambiado la manera de comportarse de los cangrejos ermitaños.