Son unas huellas humanas fosilizadas y ahora sabemos cuántos años tienen. Lo que pasa es que da razón a una teoría controvertida
Un estudio utiliza la datación de lodo antiguo para validar la antigüedad de unas huellas en Nuevo México, que podrían reescribir la historia de América
Tenemos ante nosotros un nuevo, y excepcional, capítulo de la historia de los primeros seres humanos en América. Según un reciente estudio, publicado en la revista científica Science Advances, parece haberse confirmado una de las dataciones más controvertidas de la arqueología moderna: unas huellas humanas descubiertas en el Parque Nacional White Sands y que tienen entre 21.000 y 23.000 años.
El misterio de White Sands
Según esta investigación, estaríamos ante la llegada del ser humano al continente 10.000 años antes de lo que siempre se habría creído, con la cultura Clovis como punto de inicio de la colonización de América. La controversia ya surgió en el año 2021, cuando un equipo de la Universidad de Bournemouth y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos dató estas mismas huellas basándose en semillas y polen hallados en los mismos estratos geológicos.
En aquel entonces, los resultados sacudieron a la comunidad científica, pero generaron bastante escepticismo. Quienes criticaron aquellas conclusiones argumentaban que las semillas podrían haber absorbido carbono antiguo del agua del lago, arrojando fechas erróneas. Para poder cerrar el debate de una vez por todas, el arqueólogo y geólogo Vance Holliday, de la Universidad de Arizona, decidió llevar a cabo una nueva investigación. Su equipo regresó a White Sands y, en lugar de analizar material orgánico, se centró en el radiocarbono del lodo que contenía las huellas.
Los resultados, que han sido analizados por un laboratorio independiente, fueron contundentes: el sedimento tiene entre 20.700 y 22.400 años, lo que se correlaciona perfectamente con la datación original. Vance Holliday, en declaraciones recogidas en la página web de la Universidad de Arizona, afirma que:
Es un récord notablemente consistente. Llegas al punto en que es realmente difícil explicar todo esto. Como digo en el artículo, sería una auténtica casualidad que todas esas fechas ofrecieran una imagen coherente pero errónea.
Con este nuevo estudio, ya son tres tipos de materiales distintos, semillas, polen y lodo, los que han sido analizados por tres laboratorios diferentes, que arrojan un total de 55 fechas de radiocarbono consistentes. Y hablando de las huellas, que se encontraron en el lecho de un antiguo arroyo que desembocaba en un lago, Jason Windingstad, coautor del estudio, habla acerca de la experiencia al observarlas: "te das cuenta de que básicamente contradice todo lo que te han enseñado sobre el poblamiento de América del Norte".
Eso sí, ahora queda por responder a una intrigante cuestión: si hubo humanos allí hace tanto tiempo, ¿por qué no hay evidencias de artefactos, como herramientas de piedra? Vance Holliday ofrece una respuesta lógica, asegurando que las huellas corresponden a travesías cortas, de apenas unos segundos. Para los pobladores de la Edad de Hielo, sus herramientas eran su vida, con lo que no dejaban artefactos por el terreno. De esta manera, un enigma se abre de par en par: ¿quiénes eran estas personas que caminaron por Nuevo México milenios antes de lo que jamás imaginamos?