Traduciendo a ratas, murciélagos y ballenas: la tecnología está cada vez más cerca de entender a los animales

En la actualidad, si una persona viaja a un país extranjero y tiene dificultades con el idioma, la tecnología está de su lado, con aplicaciones como Google Translate para ayudarle a comunicarse en un entorno hostil. Existen otras muchas aplicaciones que realizan la misma tarea que Google Translate, pero lo que aún no se ha inventado, al menos en forma de app, es la manera de poder comunicarnos con los animales, aunque podríamos estar más cerca de lo que parece.

Un Google Translate animal sería el paso definitivo para comunicarnos con algunas especies

Los científicos llevan años buscando el algoritmo o el software con inteligencia artificial adecuado para crear el traductor animal definitivo. Aún nos cuesta crear asistente de voz realmente inteligentes, así que imaginad lo lejos que estamos de conseguir traducir los cantos de los pájaros, los chillidos de las ratas, los sonidos de las ballenas o las llamadas de los murciélagos. Sin embargo, hemos podido acercarnos a las investigaciones que buscan que el ser humano entienda mejor la comunicación animal.

Ratas topo desnudas

Este roedor es capaz de comunicarse con sus semejantes en diferentes maneras. Smithsonian’s National Zoo

Podrías pensar que los sonidos de este tipo de roedores son aleatorios, pero nada más lejos de la realidad. Cada pequeño silbido es muestra de un tipo de comunicación bastante avanzada. En el estudio publicado en el medio digital Science y liderado por la doctora Alison Barker, se analizaron 36.000 sonidos de esta especie de rata a través de un algoritmo de aprendizaje automático y se llegó a la conclusión que cada individuo tenía su propia firma vocal y que, además, cada colonia tenía un dialecto propio, que era transmitido entre las distintas generaciones. La doctora afirma que:

El sonido para saludar, que pensábamos que era bastante básico, ha resultado ser increíblemente complicado. El aprendizaje automático ha transformado mi investigación.

Cachalotes

Existe un proyecto, denominado CETI bajo las siglas de Iniciativa de Traducción de Cetáceos, que ha conseguido reunir a científicos de distintas especialidades para poder investigar el comportamiento y la capacidad de cognición de los cachalotes. La comunicación entre miembros de esta especie se lleva estudiando décadas, pero el aprendizaje automático está ayudando a acelerar el proceso. David Gruber, biólogo marino del Baruch College, asegura que:

Cada camino que recorremos nos lleva a más preguntas. Si hubiese un gran evento que sucedió hace una semana, ¿cómo sabríamos que se aún están comunicándose sobre ello? ¿Las ballenas saben de matemáticas?

Murciélagos de la fruta

La agresividad vocal del murciélago de la fruta. Unsplash

La comunicación entre algunas especies es más complicada de discernir y este es el caso de los murciélagos de la fruta. Una investigación publicada en la revista online Nature asegura que fueron necesarios cámaras y micrófonos conectados durante 75 días, además de algoritmos y aprendizaje automático, para acabar distinguiendo cuatro tipo de llamadas, agresivas en su mayoría, que fueron realizadas mientras discutían acerca de: comida, apareamiento, posición o sueño. La precisión del sistema fue de un 61%, mucho más importante que el 25% de precisión cuando se realizaban suposiciones en base a la observación.

Cuervos hawaianos

La perdida de comunicación del cuervo hawaiano al ser puesto en cautividad. Unsplash

Para finalizar el recorrido entre especies que están siendo investigadas en su manera de comunicarse, habría que destacar al cuervo hawaiano, que responde al nombre científico de corvus hawaiiensis, una especie que únicamente se puede observar en cautividad. Un artículo publicado en el medio especializado ScienceDirect afirma que estas aves habrían perdido parte de su capacidad de comunicación al ser puestas en espacios restringidos. Christian Rutz, investigador de la Universidad de St. Andrews, asegura que:

Las protegen en los aviarios para procrear para futuras liberaciones. Pero, ¿qué pasa si los cuervos ya no saben hablar 'cuervo'?