Tras 15 años operativa, la misión AIM de la NASA llega a su fin: esta es su historia
El estudio de la mesosfera ha sido fundamental para comprender lo que sucede en nuestro planeta.
La exploración del planeta y del espacio exterior es un proceso que nos llevará décadas y siglos. Agencias espaciales como la ESA y las misiones de la NASA nos demuestran que lo único que impide al ser humano conocer los secretos del cosmos es el tiempo. Y es por ello que aunque misiones como la AIM se hayan dado por finalizadas, encontraremos nuevos horizontes que explorar.
Explorando las capas de la atmósfera con la misión AIM
Hace 15 años, el 25 de abril de 2007, la NASA dio el pistoletazo de salida a la misión AIM, cuyas siglas significan Aeronomía del Hielo en la Mesosfera. Una nave, también denominada AIM, orbitaría el planeta, por encima de los 80 kilómetros de altura, en una órbita heliosíncrona, es decir, en la que la nave cruza el ecuador aproximadamente a la misma hora local en cada órbita. El objetivo de la misión era estudiar una fina capa de hielo que las nubes más altas forman en el borde de la atmósfera y los procesos físicos y químicos de las nubes mesosféricas polares, también conocidas como PMC.
Observar estas nubes desde arriba ha permitido a la NASA poder conocer, en primer lugar, el motivo de su formación, dado que a medida que se han observado en mayor número se ha sospechado que podrían estar relacionadas con el cambio climático. A través de la medición del ambiente donde se forman las PMC, los científicos han podido estudiar las variaciones en la mesosfera y la relación con dicho cambio climático. Además, también se recopilaron datos acerca de la distribución de las nubes, su abundancia y el tamaño de las partículas de hielo en su interior.
Más de 200 artículos científicos han visto la luz desde el inicio de la misión AIM, pero ésta ha dado sus últimos coletazos recientemente. Según informa la propia NASA, las baterías de la nave comenzaron a degradarse en 2019, aunque hasta este año aún era capaz de realizar su trabajo. Sin embargo, el fin de la misión ha llegado hace pocas semanas, cuando los responsables de la misma han comprobado que la nave ya no era capaz de recibir instrucciones ni recopilar datos. La ciencia continuará investigando nuestro planeta, aunque contará con un instrumento menos para hacerlo.
