Un avatar digital permite hablar y mostrar expresiones faciales a una mujer paralizada desde hace 18 años
La paciente ha sobrevivido a un derrame cerebrovascular y ahora tiene la esperanza de poder comunicarse de una manera más fluida con sus seres queridos gracias a la IA.
Aún es pronto para decirlo, pero parece que la terrible historia de Ann podría tener un final feliz, si es que la nueva tecnología que está siendo desarrollada por científicos de la Universidad de California en San Francisco y de la Universidad de California en Berkeley, y que utiliza inteligencia artificial, acaba por ofrecer una vida digna a la mujer norteamericana. Conoce su historia y una sorprendente investigación a continuación.
Desbloqueando un apagón que sucedió a los 30 años de edad
Ann tenía 30 años, según informa el artículo publicado en la página web de la Universidad de California en San Francisco, cuando la tragedia se presentó en su vida. Mientras estaba jugando al voleibol con algunos amigos, la joven mujer sufrió un infarto del tronco encefálico que la dejó completamente paralizada, por motivos que aún hoy en día desconoce. Después de años de tratamientos y dispositivos para ayudarla a comunicarse con su marido, hijos y otras personas, Ann es objeto de una experimentación que podría revolucionar el contacto de personas con su condición en todo el mundo.
La tecnología ordenador-cerebro que se está desarrollando por parte de las instituciones norteamericanas consiste, por resumirlo de una manera sencilla de entender, en estudiar las señales del cerebro de Ann y convertirlas en expresiones faciales y frases a través de un avatar digital en una pantalla de ordenador. El gran avance en la comunicación de personas paralizadas llega en que este sistema es capaz de convertir señales a texto a razón de 80 palabras por minuto, cuando el sistema que utiliza actualmente Ann lo hace con 14 palabras por minuto.
El estudio ha sido publicado en la revista Nature, aunque aún se encuentra a la espera de ser aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Edward Chang, jefe de cirugía neurológica de la Universidad de California en San Francisco y también participante en la creación del sistema, asegura que:
Nuestro objetivo es restaurar una completa y encarnada forma de comunicación, que es la forma más natural de hablar entre nosotros. Estos avances nos acercan a crear la solución real para los pacientes.
Researchers at @UCSF and @UCBerkeley have developed an implantable AI-powered device that, for the first time, translates brain signals into modulated speech and facial expressions.
— Berkeley Engineering (@Cal_Engineer) August 23, 2023
Read our Q&A with @Berkeley_EECS researchers: https://t.co/6iahMbbeHA pic.twitter.com/hTlSTgrRGS
Ann lleva incrustado en el cráneo un rectángulo, del grosor de una hoja de papel, con 253 electrodos en una zona crítica para el habla. Es aquí donde los electrodos interceptan las señales del cerebro que deberían hacer mover los músculos de esta mujer para poder hablar y expresarse. Como esto no es posible, el equipo de investigadores ha trabajado con Ann para entrenar a un sistema de IA para reconocer sus señales cerebrales únicas y, así, asociarlas con los sonidos básicos del habla.
Después, los investigadores consiguieron replicar la voz de Ann antes del incidente para que su avatar, como si de un personaje procedente del metaverso se tratase, sonase de manera similar. La cara virtual, por cierto, ha sido animada por la compañía Speech Graphics, con la ayuda del equipo de la universidad. Ann, en una declaración escrita recientemente, afirma que:
Ser parte de este estudio me ha dado un propósito. Siento que estoy contribuyendo a la sociedad. Siento que tengo un trabajo de nuevo. Es increíble que haya vivido tanto tiempo. Este estudio me ha permitido vivir realmente mientras estoy viva.