Un descubrimiento cósmico: la NASA ya sabe cómo obtener oxígeno del suelo lunar
El nuevo método podría facilitar la colonizacion del satélite y de otros cuerpos celestes como Marte.
Durante los próximos años, las misiones de la NASA nos invitarán a soñar con alcanzar otros mundos. Sin embargo, la que más expectación está generando es la misión Artemis, que buscará que el ser humano vuelva a pisar la superficie de la Luna, que a pesar de que haya quien afirme que la Luna le pertenece, el satélite de la Tierra que parece ser clave para la exploración espacial del futuro. Ahora, una nueva investigación busca poder asentar una base permanente allá arriba.
Buscando la manera de gestionar la vida a largo plazo en la Luna
Además del coste del viaje y del transporte de mercancía hasta la superficie lunar, uno de los grandes retos que se planean para poder realizar una vida más o menos normal en la Luna es intentar conseguir oxígeno, dado que éste es la pieza fundamental para vivir en cualquier lugar del universo. No solo estamos hablando de poder respirar en el interior de construcciones, sino que éste podría ser utilizado como combustible, pudiendo hacer de la Luna una base desde donde alcanzar otros cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar, como sería el caso de Marte.
O what an exciting time!
— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) April 26, 2023
Scientists here at Johnson have successfully extracted oxygen from simulated lunar soil! This first will help pave the way for astronauts to one day extract and use resources in a lunar environment.
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Y es aquí donde entra en juego el Johnson Space Center, lugar donde se está experimentando con condiciones similares a las que tenemos en la Luna, buscando la manera de obtener oxígeno del elemento más abundante del satélite: su suelo. En este caso, el equipo CaRD, acrónimo de Demostración de Reducción Carbotérmica, ha realizado una serie de experimentos en una cámara de vacío, denominada Cámara de Vacío Térmica Sucia, con muestras de polvo lunar. El término 'sucio' no indica que los responsables de la investigación no pasen la mopa o el aspirador por la misma, sino que señala que se pueden introducir muestras no esterilizadas en su interior.
A través de un rayo láser, el equipo calienta la muestra con las condiciones en las que se encontraría en la Luna si el suelo se calentase a través de un concentrador solar de energía y la derrite con un reactor carbotérmico, que es a través del cuál se podrá extraer el oxígeno. Las pruebas han sido completamente exitosas y el equipo asegura que su método de extracción de oxígeno es completamente funcional en el espacio exterior. Anastasia Ford, directora del CaRD, ha afirmado en la página web de la NASA que:
Nuesrto equipo ha comprobado que el reactor CaRD podría sobrevivir en la superficie de la Luna y extraer oxígeno de manera exitosa. Este es un gran paso para el desarrollo de la arquitectura de construcción sostenible para bases humanas en otros planetas.
