Un equipo de científicos españoles ha descubierto los secretos de la legendaria medusa inmortal

La vida eterna es el deseo de muchas personas y, aunque parezca algo imposible, una medusa puede tener algo que ver con ello. Conocida como Turritopsis dohrnii, se trata de uno de los animales inmortales que no sufren el efecto de la edad y que, curiosamente, con el paso del tiempo rejuvenece en lugar de envejecer hasta morir. Se trata de un cuerpo que despertó a la comunidad científica, y poco a poco se van viendo ciertos avances en la investigación.

Concretamente, un equipo de científicos de la Universidad de Oviedo se ha encargado de estudiar el genoma de la medusa Turritopsis dohrnii, lo ha comparado con otro tipo de medusas y ha indagado en el funcionamiento de la misma. Parece ser que sus células tienen la capacidad de "reprogramarse", pudiendo estar escondido el secreto de la vida eterna en estos pequeños seres de apenas 7 milímetros.

'Turritopsis dohrnii' y la capacidad de volver a nacer

Tal y como comentábamos, la medusa Turritopsis dohrnii se trata de un pequeño invertebrado con una característica de lo más peculiar: es capaz de reconstruirse. En un periodo relativamente corto de tiempo, es capaz de recuperar todo su cuerpo, lo que ha hecho que un grupo de científicos de la Universidad de Oviedo estudien cómo esto puede llegar a suceder. Para ello, han recogido algunas muestras del Océano Pacífico y del Caribe, lugares en los que principalmente habita, y se ha publicado un estudio al completo en la revista PNAS en el que se habla sobre las características.

Así funciona la regeneración de la Regeneración de Turritopsis dohrnii. Imagen: PNAS

Tras comparar el genoma con el de T. Rubra, se han ido descubriendo diversos parámetros que describen cómo esta peculiar medusa posee la capacidad de regenerarse cuando es necesario. Son muchos los factores que influyen, pero el objetivo final del estudio no ha parecido ser este, tal y como explica María Pascual, bióloga del Instituto Universitario de Oncología de la Universidad de Oviedo: «Lo que hace especial a este animal es la sinergia de todos esos cambios, que hacen que esta medusa pueda rejuvenecer. Si se producía un cambio genético durante la reversión, debería ser por algo importante».

Parece ser que la medusa Turritopsis dohrnii no siempre se regenera por el mismo motivo. En la gran mayoría de los casos, se transforma en el momento en el que el ambiente en el que se encuentra le genera un gran estrés. Sin embargo, también hay casos en los que no ha habido ningún motivo aparente por el que lo haya hecho, más allá del hecho de reproducirse. En cualquier caso, la medusa parece ser capaz de vivir eternamente a excepción de causas ajenas, como por ejemplo si es ingerida por otro animal.

«De todo este conocimiento esperamos hallar mejores respuestas frente a las numerosas enfermedades asociadas al envejecimiento que hoy nos abruman», cuenta Carlos López-Otín, uno de los autores del estudio.

Tras el análisis del genoma en cuestión, parece que la idea es ir indagando algo más en el funcionamiento de esta característica que presenta la medusa Turritopsis dohrnii. El estudio completo se ha puesto a disposición de la comunidad científica, por lo que es cuestión de tiempo que algún equipo científico realice un análisis más exhaustivo para extraer detalles más concretos.