Un exoplaneta bebé está levantando muchas preguntas: es gaseoso pero el doble de denso que la Tierra
El misterio de su composición y formación trae de cabeza a los astrónomos.
Muchas son las cuestiones que tienen que valorarse cuando planetas similares al que protagoniza esta noticia son descubiertos, del mismo modo que sucedió cuando fuimos conociendo cuáles son los planetas del Sistema Solar y su distancia a la Tierra. Comprender su origen, el lugar en el que se encuentran, conocer su masa o la composición de su atmósfera son algunas de las cuestiones que dan inicio a su estudio, aunque a veces el porqué es lo que más enigmas arroja a los privilegiados cerebros de los astrónomos.
Es un recién nacido, pero ya está dando dolores de cabeza a astrónomos de todo el mundo
Ha sido un grupo de científicos, liderados por Olga Zakhozhay, los que han descubierto un exoplaneta al que han denominado como HD 114082 b, tal y como han publicado en el diario digital Astronomy & Astrophysics. Únicamente el 15 % de los exoplanetas, llevamos descubiertos más de 5.000, son de tipo gaseoso. En esta ocasión, este cuerpo celeste tiene una masa que es casi el doble de la nuestra, la de la Tierra, siendo casi tan grande como Júpiter. Olga Zakhozhay asegura que:
Comparado con los modelos aceptados en la actualidad, HD 114082 b es dos o tres veces más denso de lo que suelen ser estos gigantes gaseosos jóvenes con sólo 15 millones de años de edad.
Para entender estos datos, hay que acudir a las dos teorías más aceptadas en la formación de planetas. Por un lado, se habla del 'crecimiento del núcleo', en el que un núcleo de material rocoso consigue la masa suficiente para atraer gas por la fuerza gravitacional, lo que irá añadiendo hidrógeno y helio para formar el planeta. En segundo lugar, existe la teoría que se conoce como 'inestabilidad de disco', que consiste en que terrenos de gas denso, que son inestables gravitacionalmente, colapsan par acabar formando un planeta sin núcleo rocoso.
Estos modelos no parecen acabar de convencer a los astrónomos en el caso del exoplaneta HD 114082 b, pero tal y como asegura Ralf Launhardt, coautor del estudio y miembro del Instituto Max Planck:
Todo lo que podemos decir es que aún no entendemos la formación de planetas gigantes demasiado bien. Comparado con los modelos actuales, HD 114082 b es muy pequeño para su masa. O tiene un núcleo sólido inusualmente grande, o los modelos son incorrectos y hemos infravalorado el ratio por el que los gigantes gaseosos pueden enfriarse o, quizás, ambas alternativas son correctas.