Un milagro de la ciencia: un hombre paralítico vuelve a caminar gracias a una 'interfaz cerebro-médula'
Un hito en la medicina puede ofrecer esperanza a aquellas personas que han perdido movilidad en sus extremidades.
Puede resultar una frase ya repetida en otras ocasiones, pero no nos cansamos de comprobar cómo la ciencia es capaz de unirse con la tecnología e idear remedios y soluciones a problemas de nuestro organismo, que hace décadas atrás en el tiempo únicamente eran concebidos en películas de ciencia ficción en Netflix. Los avances médicos nos están otorgando innovaciones como los biobots y, ahora, también han permitido que un hombre paralizado esté aprendiendo a caminar, por segunda vez en su vida.
El regreso a la vida a través de un 'puente digital'
La vida de Gert-Jan Oskam se detuvo en 2011, cuando un accidente de moto en China le provocó una parálisis total de los miembros inferiores. Ahora, 12 años después, la tecnología le ha devuelto la facultad de caminar y todo gracias a una investigación publicada en la revista científica Nature, que ha sido llevada a cabo por científicos suizos y liderada por Grégoire Courtine, especialista en médula espinal del Instituto de Tecnología Federal de Suiza. Gert-Jan no puede estar más emocionado:
Durante 12 años he intentado volver a ponerme de pie. Ahora, he aprendido a caminar de manera normal, natural
El resumen rápido del implante introducido en este holandés de 40 años sería que estamos ante un dispositivo que estimula los impulsos del cerebro y que sirve de 'puente digital' entre el cerebro y la médula espinal, pudiendo evitar las secciones dañadas en el accidente.
Ha pasado ya un año desde que Gert-Jan comenzó a recibir este tratamiento y aunque parece que su evolución se estancó en algún momento del proceso, la nueva interfaz ha sido el punto y aparte que necesitaba. El señor Oskam asegura que 'antes la estimulación le controlaba y ahora es él quien controla a la estimulación'.
“For 12 years I’ve been trying to get back my feet,” said Gert-Jan Oskam, who has been paralyzed from the waist down since 2011. “Now I have learned how to walk normal, natural.” https://t.co/U4G5a6smJa
— NYT Science (@NYTScience) May 24, 2023
Y es que parece que, una vez más, la inteligencia artificial tiene mucho que decir en este proceso. La interfaz cerebro-médula es capaz de leer las intenciones de Gert-Jan, detectando las señales eléctricas del cerebro, y combinarlas con movimientos musculares. Dado que de manera natural este hombre no es capaz de unir intención y la acción de caminar, a través de la interfaz, se puede 'saltar' la zona dañada y actuar sobre los músculos que parecían haber sido eliminados de su cuerpo.
El señor Oskam ha necesitado de la implantación de electrodos en el cráneo y la médula y de un equipo de científicos que, a través de aprendizaje automático, observase las señales del cerebro cuando se intentaban mover las partes del cuerpo paralizadas. A través de este método, se pudo unir pensamiento y movimiento, para hacer que, en la actualidad, Gert-Jan únicamente necesite la ayuda de un andador para salir o entrar al coche, caminar o sentarse a tomar algo en su bar favorito.