Un nuevo tipo de estrella podría tener la clave del origen de los 'imanes' más poderosos del universo
Apunta el concepto de magnetar, porque será protagonista de esta noticia.
Aunque cuando observamos el cielo nocturno, ya te hemos mostrado trucos para ver las estrellas, todos los puntos brillantes del cielo nos parecen iguales, existen muchos cuerpos celestes más allá de la Tierra y el Sistema Solar. Si hablamos de estrellas, por ejemplo, las kilonovas nos ofrecen un espectáculo de oro y platino. Ahora, parece que podríamos tener la clave para conocer cómo surgen los conocidos como magnetares.
La estrella que se convirtió en el imán más poderoso del cosmos
Recientemente, gracias al estudio publicado en la revista Science, hemos podido acercarnos al origen de una de las estrellas menos conocidas, los magnetares. Estamos hablando de estrellas de neutrones, esos restos de la explosión de una supernova, que se encuentran entre los objetos más densos del universo. Sin embargo, los magnetares no solamente son densos, sino que cuentan con el campo magnético más poderoso jamás detectado en ningún objeto cósmico.
Astro news 📰: Researchers, incl @NOIRLabastro's André-Nicolas Chené, found a highly unusual massive star with an EXTREMELY powerful magnetic field! It may even become the most magnetic object known to us: a variant of a neutron star called a magnetar. https://t.co/Vjb68WY64T pic.twitter.com/RwFSoPQ1OX
— NOIRLab (@NOIRLabAstro) August 17, 2023
Hasta la fecha, el origen de estos enormes campos magnéticos había sido todo un misterio, hasta que un equipo de científicos ha detectado un nuevo tipo de objeto astronómico, que ha sido denominado como estrella masiva magnética de helio. No es la primera vez que estas estrellas son observadas, ya desde hace un siglo, pero sí empezamos ahora a comprender más acerca de su naturaleza.
La protagonista de este estudio tiene como nombre HD 45166 y únicamente era conocida por pertenecer a un sistema binario y por ser rica en helio. Sin embargo, André-Nicolas Chené, científico del NOIRLab, asegura que:
Por primera vez, un fuerte campo magnético ha sido descubierto en una estrella masiva de helio. Nuestro estudio sugiere que esta estrella de helio acabará sus días como un magnetar.
La estrella se había convertido en la obsesión del astrónomo Tomer Shenar, autor principal del estudio, dado que presentaba las características de una estrella de Wolf-Rayet, estrellas masivas que pierden mucha masa debido a intensos vientos estelares, junto con una firma espectral única. Según sus pesquisas, los campos magnéticos podían encontrarse detrás de sus curiosas características, confirmándose que la estrella, realmente, tenía un campo magnético tan excepcional, que era el mayor detectado nunca en una estrella masiva con alrededor 43.000 gauss.
Según la investigación de este grupo de científicos, HD 45166 acabará por explotar como un brillante, aunque no demasiado energética, supernova. Esta explosión dará origen a una estrella de neutrones con un campo magnético de 100.000 billones de gauss, convirtiéndola en un extraordinario magnetar localizado a 3.000 años luz en la constelación Monoceros. André-Nicolas Chené asegura que:
Pensamos que los candidatos más probables a magnetar podrían proceder de las más masivas estrellas. Lo que esta investigación nos muestra es que las estrellas que son mucho menos masivas todavía pueden convertirse en magnetares, si las condiciones son correctas.