Una bacteria de hace 50 millones de años podría ser clave para mejorar el reciclaje

Las baterías de litio han sido, y aún son, el motor de nuestra era digital, estando presentes tanto en teléfonos móviles y ordenadores portátiles hasta los más modernos vehículos eléctricos. Sin embargo, con este auge tecnológico surge un desafío colosal y cada vez más urgente: ¿qué hacer con estas baterías una vez que alcanzan el fin de su vida útil? La necesidad de un reciclaje eficiente y sostenible no solo es una cuestión ecológica, sino también económica. Y la respuesta podría residir en una de las formas de vida más antiguas del planeta.

El reciclaje futuro de las baterías de litio y el papel de las bacterias primigenias

Expertos advierten sobre un inminente tsunami de baterías que, en los próximos años, inundará los centros de reciclaje. La magnitud de este flujo de residuos es abrumadora y exige soluciones innovadoras. Max Nagle, perteneciente a la compañía Cell Cycle, que forma parte del SER Group, es consciente de esta realidad y cree firmemente que su tecnología de tratamiento de baterías será vital para satisfacer esta demanda.

Actualmente, la infraestructura de reciclaje de baterías a gran escala presenta notables deficiencias en muchas regiones, ya que su capacidad de refinado es prácticamente nula. Esto obliga a depender de redes internacionales para completar el proceso de reciclaje. Max Nagle afirma, en declaraciones recogidas en el medio Engineer Live:

Cuando lanzamos Cell Cycle, trabajamos diligentemente durante los primeros seis meses para construir una red muy grande y expansiva, lo que significa que teníamos una ruta de reciclaje sustentable para cualquier tipo de química de batería que pueda imaginar que esté en el mercado en este momento".

Las bacterias de Cell Cycle son cultivadas en la propia empresa

Aquí es donde entra la verdadera innovación, denominada LithiumCycle. Esta revolucionaria tecnología de la compañía británica utiliza un enfoque asombroso: bacterias modificadas genéticamente para descomponer las baterías de litio. Sí, has leído bien. Estos microorganismos son capaces de 'comerse' una batería, permitiendo la recuperación de sus valiosos materiales.

Puede sonar a ciencia ficción, pero la realidad es que esta no es la primera vez que la biología ofrece una solución a problemas industriales complejos. De hecho, el señor Nagle afirma que "durante más de 50 años, se han utilizado bacterias para tratar minas, ya sea directa o indirectamente, para descomponer materiales y producir diferentes metalurgias".

Un trabajador utilizando la tecnología LithiumCycle para obtener materiales de baterías de litio

Es por ello que, parece, que el potencial de LithiumCycle es todo un descubrimiento. No solo promete aliviar la carga ambiental del desecho de baterías, sino que también representa un paso crucial hacia una verdadera economía circular. Al recuperar litio, cobalto, níquel y otros elementos críticos de manera eficiente, se reduce la necesidad de extraer nuevos recursos, disminuyendo el impacto ecológico de la minería.

Por tanto, podemos afirmar que una bacteria, que ha existido durante millones de años, podría ser la respuesta más moderna a uno de los problemas tecnológicos más acuciantes de nuestra época, demostrando que la ciencia y la naturaleza, cuando colaboran, pueden lograr hazañas verdaderamente extraordinarias.