Una prestigiosa universidad de Estados Unidos tiene la solución para el cambio climático. El secreto está en las piedras

Existen dos maneras lógicas de combatir el cambio climático: luchar por evitar innecesarias liberaciones de CO2 o intentar idear métodos capaces de atraparlo para que no alcance la atmósfera del planeta. En este caso, te presentamos una solución que se enmarca en el segundo grupo y que llega procedente de una de las universidades más prestigiosas de Estados Unidos. ¿El secreto? Hacer magia en piedras.

Rocas con química para atrapar dióxido de carbono

Te invitamos a visitar la Universidad de Stanford y que descubras cómo la química puede ayudarnos a combatir el cambio climático. Para ello, científicos de dicha institución han ideado un nuevo proceso que utiliza calor para transformar los minerales presentes en rocas en materiales capaces de secuestrar dióxido de carbono y atraparlo de manera indefinida.

Además, lo interesante de este nuevo proceso es que puede ser replicado en hornos industriales, similares a los que se utilizan para fabricar cemento. Matthew Kanan, profesor de química en la Escuela de Ciencias y Humanidades de la Universidad de Stanford es uno de los autores de un reciente estudio publicado en la revista Nature en el que se aborda este proceso.

Según las declaraciones recogidas en el comunicado publicado en la página web de la universidad, Matthew asegura que "la Tierra tiene un suministro inagotable de minerales capaces de eliminar el CO2 de la atmósfera, pero estos no reaccionan lo suficientemente rápido por sí mismos para compensar las emisiones humanas". Su trabajo sí parece atajar este problema y, además, permite ser escalado.

Para ponerte en situación. En la naturaleza, los minerales denominados silicatos reaccionan con agua y CO2 para crear iones de bicarbonato estables y minerales sólidos carbonatos. Este proceso se denomina meteorización, pero tiene un fallo: la reacción tarda de cientos a miles de años en tener lugar. Ahora, los científicos involucrados en este estudio aseguran haber acelerado el proceso en su laboratorio. Yuxuan Chen, coautor del estudio, afirma:

Imaginamos una nueva química que activa los minerales silicatos inertes a través de reacciones de intercambio de iones. No esperábamos que funcionase tan bien como lo ha hecho.

El proceso parece que requiere menos de la mitad de la energía que se utiliza para otros métodos de extracción de CO2 del aire y, además, es competitivo desde el punto de vista del coste. Para llevarlo a cabo, se combinó óxido de calcio con minerales que contenían magnesio y ortosilicato, que al calentarse se transformaban en minerales alcalinos, capaces de acelerar el proceso natural.

Uno de los usos que han vaticinado los investigadores es utilizar el óxido de magnesio y el silicato de calcio, productos resultantes de la reacción, para desplegarlos en grandes áreas y así eliminar el CO2 del aire. Por ejemplo, la industria agrícola podría utilizarlos en los cultivos, donde estos minerales acabarían por hundirse en el terreno y desembocar en el mar, para ser almacenados allí indefinidamente.