Visitar un asteroide de metal y explorar Venus: dos misiones de la NASA que ya puedes fijar en el calendario
Las misiones Psyche y VERITAS de la NASA tienen nuevas ventanas de lanzamiento.
La NASA ha estado muy ocupada este año. El lanzamiento del James Webb se ha llevado el protagonismo en miles de titulares en todo el mundo, pero los planes de la NASA para explorar el espacio van mucho más allá.
El ejemplo más reciente lo vemos en Artemis, la misión con destino a la Luna que ha tenido un montón de problemas en su fase lanzamiento. Una fuga de combustible y el azote de una tormenta tropical obligaron a posponer el lanzamiento de la nave, pero recientemente la NASA ha anunciado que volverá a intentarlo el próximo 14 de noviembre. A ver si a la tarcera va la vencida.
Artemis forma parte del futuro más inmediato de la NASA, pero hoy ponemos el foco en un futuro algo más lejano. La agencia ha reestructurado recientemente la ventana de lanzamiento de dos de sus misiones más importantes: Psyche y VERITAS.
Dos misiones con destinos muy diferentes: un asteoride metálico y Venus
Psyche es una misión que tiene como objetivo acercar una nave al asteroide "Psyche", formado principalmente por metales y ubicado entre Marte y Júpiter. Inicialmente la NASA tenía previsto lanzar la misión en algún momento de agosto de este mismo año, pero la fase de pruebas ha llevado más tiempo del previsto. Establecer una ventana de lanzamiento no es algo fácil, y hay que someter a los equipos a un conjunto de pruebas muy completo. En el caso de Psyche, las pruebas de software han llevado más tiempo de lo esperado, así que la agencia ha decidido mover el lanzamiento a octubre de 2023. Y no solo eso, la NASA ha trasladado profesionales de la misión VERITAS al equipo encargado de Psyche, lo cual tiene también sus consecuencias.
VERITAS es quizá una de las misiones más importantes de la historia de la NASA. Su objetivo principal es mapear la superficie de Venus y aprender más sobre la atmósfera del planeta y su actividad volcánica. Venus es uno de los planetas más misteriosos del Sistema Solar, del que todavía sabemos muy poco a pesar de que antaño pudo parecerse mucho a la propia Tierra. La nave que llevaría a cabo la misión tenía previsto salir del planeta en 2027, pero los cambios de personal le han pasado factura. La NASA ha anunciado que la fecha se pospone a 2031, así que nos va a tocar esperar prácticamente una década para poder desvelar algunos de los grandes secretos que esconde Venus.
Sin embargo, VERITAS no es la única misión que tiene como objetivo estudiar Venus, (aunque sí es la más ambiciosa). La sonda DAVINCI tiene programado un descenso a la atmósfera de Venus para estudiar su composición, y de momento su itinerario permanece sin alteraciones. DAVINCI se lanzará en algún punto de 2029 si las circunstancias lo permiten.
