Ya no quedan "sirenas" en el mar: estos bellos animales que deben su nombre al mito son declarados extintos
Ha sido un estudio reciente y publicado en el medio digital The Royal Society el que ha dictado sentencia a uno de los animales más especiales del planeta. A pesar de que aún existen ejemplares en distintos puntos del planeta, parece la llamada extinción funcional ha sido declarada en China, debido a que estos animales no tienen ya la capacidad para reproducirse y mantener una población a lo largo del tiempo. ¿Los motivos? Su caza, la industria pesquera, la acuicultura y la actividad humana ha ido degradando su hábitat, hasta acabar, prácticamente, con sus últimos ejemplares en el país asiático.
No sabías su nombre, pero lamentarás la pérdida de estas adorables sirenas
Puede que nunca hayas visto un ejemplar de Dugong o que lo hayas hecho pero no conocieses su nombre. Esta especie de animal marino, emparentado con los manatíes, viven en aguas tropicales y subtropicales, pudiendo ser observados en las costas del este de África, en Oriente Medio y en el Pacífico Sur. Se denominan comúnmente sirenas, dado que se cree que hayan servido de inspiración, en el pasado, para la creación del mitológico ser. ¿Quieres saber otra curiosidad? Uno de los pokémon de primera generación, llamado Dewgong, podría haber recibido su nombre en honor a este triquéquido.
A diferencia de sus parientes cercanos, los manatíes, este animal no parece tener otro tipo de alimentación que no sea la flora marina, con lo que se considera herbívoro. Es por ello que el impacto del ser humano en su ecosistema tiene consecuencias catastróficas. Según declaran los científicos responsables del estudio, procedentes de la Academia China de Ciencias, la Sociedad Zoológica de Londres y la Universidad Aristóteles de Salónica:
No existen registros documentados de dugongs en la costa más meridional de China desde el año 2008 y no hay observaciones de campo verificadas del mamífero desde el año 2000. Esta es la primera extinción funcional notificada de un gran vertebrado en aguas marinas de China.
La investigación, además, incluye el sondeo entre casi 800 pescadores de la zona, entre los que únicamente un 5% declaran haber visto alguna vez un dugong, siendo sólo tres los que los habrían visto en los últimos 5 años. Para constatar su extinción funcional, además, parece que dos de esos tres avistamientos fueron en zonas de poca vegetación marina, con lo que los científicos consideran que podrían tratarse de ejemplares procedentes de las costas de Filipinas.
Los dugongs están declarados como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y están protegidos en multitud de países. A pesar de que pueden alcanzar los 70 años de vida, estos animales se reproducen de manera lenta, lo que hace que la recuperación de la especie y su protección sea más complicada. Si quieres conocer las 20 especies más emblemáticas en peligro de extinción en 2022, desde Urban Tecno te acercamos una dolorosa y cruda verdad. ¿Seremos capaces de proteger a las especies más necesitadas?