El primer coche volador del mundo data de 1917: así era el Curtiss Autoplane

A lo largo de la historia hemos visto toda una serie de proyectos que han tenido como objetivo crear un vehículo capaz de ofrecer desplazamientos por carretera y por el aire al mismo tiempo. Denominados también como híbridos, no es una tecnología que haya terminado por dar sus frutos debido a su alto coste de desarrollo y producción. Es cierto que ya puedes comprar algunos modelos, tales como el Jetson ONE, pero limitaciones a nivel de precio y legales lo ponen muy difícil todavía.

Para poder entender al coche volador actual, es necesario echar un vistazo a este tipo de automóviles en 1917. En aquella época, la industria aeronáutica estaba comenzando a crecer de forma notable. Esto permitió que proyectos más random como el coche volador pudiera tener algo de sentido. Así es cómo se proyectó la configuración del que se convertiría en el primer programa de investigación de esta clase. Su denominación era Curtiss Autoplane.

Veamos, por tanto, cuáles son las claves de la tecnología que tenía este modelo en particular, por qué su autor, el estadounidense Glenn Curtiss, no pudo llevar a cabo la producción del mismo y, por supuesto, si, finalmente, consiguió el objetivo de volar. Al fin y al cabo, es importante situarse en la posición de aquella época, en la que los medios para crear una propuesta de estas características no parece que fuesen los más idóneos.

Curtiss Autoplane, el considerado como primer coche volador de la historia

El Curtiss Autoplane fue un incomprendido en términos de financiación, pero aun así, logró culminar un prototipo. Las pruebas determinaron que era capaz de dar saltos de una determinada distancia, pero lo cierto es que no consiguió disfrutar de un vuelo como tal. Aun así, este proyecto quedó guardado bajo un cajón hasta varias décadas después, momento en el que comenzaron a aparecer otras opciones con un grado tecnológico muy superior.

Este modelo en particular contaba con algunas soluciones interesantes. El cuerpo de toda la estructura estaba formado por aluminio con el objetivo de facilitar una reducción del peso del conjunto. La cabina, además, contaba con una configuración 1+2, situándose el piloto un poco por delante respecto de los 2 asientos situados en la parte trasera. Se trata de una concepción utilizada mucho más tarde en la automoción. Buena prueba de ello nos la muestra el McLaren F1.

En términos dinámicos, se instaló un motor Curtiss OXX de 100 CV de potencia (75 kW), el cual estaba especialmente pensado para impulsar la hélice a través del eje y las correas. Por otro lado, en el momento de contactar con el suelo en caso de vuelo, se disfrutaría de un equipo de neumáticos convencional, no habiendo prácticamente diferencias respecto a los demás automóviles de la época. Gracias a su motor, era capaz de alcanzar los 105 km/h.

Medía un total de 8,2 metros de longitud, contando con una altura máxima de 3 metros. Teniendo en cuenta estas dimensiones, se puede comprobar cómo su principal objetivo era adaptarse a las necesidades presentes en el vuelo, dejando a un lado el papel testimonial para la circulación por carretera. Sea como fuere, la Primera Guerra Mundial y, por supuesto, las consecuencias derivada de ella, provocó que este proyecto tuviese que abortar debido a la prioridad de otras necesidades.

Su presentación en sociedad tuvo lugar en la Exposición Aeronáutica Panamericana en la ciudad de Nueva York en febrero de 1917, poco antes de que se quedase sin financiación el programa. Aun así, se pudieron realizar diferentes pruebas para comprobar cómo el vehículo era capaz de avanzar determinadas distancias por el aire.