Así es como los robots podrían explorar las agrestes cuevas de Marte: al estilo de los cuentos de hadas
Como si de los protagonistas de una popular historia infantil se tratasen, una especie de rover podría evitar perderse en un laberinto marciano.
La literatura infantil puede parecer únicamente la manera perfecta de mantener entretenidos a los más pequeños de la casa, pero, sin embargo, oculta una fascinante manera de entrar en nuestro subconsciente y quedarse aletargada hasta el momento que la necesitemos. No sabes si esto ha sido exactamente lo que ha pasado en este ocasión, pero pocas veces podemos contarte que un cuento ha inspirado la tecnología más revolucionaria, que podría ser llevada a otro planeta. Quizás, las próximas misiones de la NASA en Marte hagan uso de unos rovers muy curiosos y sean la antesala de la exploración del Sistema Solar. Miguita a miguita.
Hansel y Gretel inspiran a una generación de futuros robots exploradores de cuevas en Marte
Si de exploración del terreno se trata, parece que algunos investigadores de la Universidad de Arizona han conseguido dar con la clave para manejarse sin problemas en terreno marciano. No harán falta teléfonos móviles o navegadores GPS, únicamente habrá que echar mano de un curioso tipo de robots, que podrían ser capaces de explorar cuevas y tubos de lava sin perderse. Hablamos de estos tipos de estructuras, dado que construir refugios sería una opción mucho más costosa y complicada y porque estos accidentes geográficos nos permitirían estar a salvo de la radiación cósmica.
Imagen del prototipo de rover que se desplegaría en el suelo marciano. The University of Arizona
La idea que se esconde detrás del rover que te mostramos sobre estas líneas es sencilla: equipar a estos robots con versiones miniaturizadas de los mismos, que se irían depositando en el terreno a medida que el rover recorre cuevas y tubos de lava. Estos robots de menor tamaño serían las migas que Hansel y Gretel iban dejando en el bosque para conocer el camino de regreso a casa. De hecho, los investigadores han denominado a este concepto como DDCN, siglas que en castellano significan 'Red de Comunicación Desplegada Dinámicamente en forma de Miga'.
El trabajo, que ha sido publicado en la revista Advances in Space Research, muestra como los diminutos robots incluirían sensores que permitirían reconocer el terreno, saber las condiciones medioambientales exactas y permitir una fluida comunicación. Eso sí, dado que están previstos para ser utilizados en misiones en ambientes hostiles, parece que estaríamos ante robots que pueden ser abandonados a su suerte. Wolfgang Fink, profesor de la Universidad de Arizona, afirma que:
Están diseñados para ser sacrificados. En lugar de malgastar recursos para recuperarlos de las cuevas, tiene más sentido que les hagan ir tan lejos como puedan y abandonarlos cuando hayan cumplido su misión, se queden sin energía o sucumban al ambiente hostil.