China avanza hacia los trenes que levitan. Son mucho más rápidos que cualquier cosa que hayas visto

Si alguna vez te has preguntado cuál es el tren más rápido del mundo, la respuesta es: depende. Y es que hay que distinguir entre trenes que ofrecen un servicio comercial (transportan pasajeros reales) de los que no. De los primeros, el Shanghái Maglev es uno de los más veloces. Operado en China, alcanza hasta 431 kilómetros por hora, aunque en algunas pruebas superó los 500 kilómetros por hora.

Maglev no es el nombre del transporte, sino su clase. Viene de Magnetic Levitation (levitación magnética), que es una tecnología de trenes que se desplazan sin tocar las vías porque van flotando unos milímetros sobre los rieles gracias a potentes campos magnéticos. Además de ser rapidísimos, los trenes Maglev también son silenciosos y requieren de menor mantenimiento en ruedas y rieles.

Aunque hay otros trenes de tipo Maglev por el mundo (no muchos, pero alguno hay en Japón y Corea del Sur), parece que es en China donde más pruebas se realizan y más avances se obtienen. En una de las últimas, se ha registrado un nuevo hito de velocidad: 650 kilómetros por hora en solo siete segundos.

Los ingenieros lograron el avance combinando un motor lineal de alta potencia con levitación magnética de "repulsión de polos iguales"

El programa de investigación de levitación magnética de China ha registrado un gran avance en velocidad, lanzando un vehículo de prueba de 1,1 toneladas a 650 kilómetros por hora en tan solo siete segundos, y en 600 metros de la pista. El experimento fue realizado en la línea de demostración de 1 kilómetro del Laboratorio Donghu en la provincia de Hubei, muestra un enfoque de «sprint» de corta distancia que se basa en propulsión electromagnética en lugar de las largas pistas de prueba.

Los ingenieros lograron el avance combinando un motor lineal de alta potencia con levitación magnética de "repulsión de polos iguales" que mantiene el vehículo flotando ligeramente sobre la vía. Al eliminar el contacto rueda-carril, el prototipo solo combate la resistencia aerodinámica, permitiendo una aceleración extrema y un frenado igual de preciso.

Según la emisora estatal CTGN, el tren puede detenerse desde la velocidad máxima de 200 metros, gracias al mismo sistema de control de alta resolución que rastrea la posición con una precisión de cuatro milímetros. Li Weichao, director del Centro de Innovación en Tecnología de Propulsión Electromagnética de Levitación Magnética de Alta Velocidad del laboratorio, dijo que la prueba de velocidad es "la velocidad más rápida del mundo" alcanzada en una distancia tan corta.

El récord actual, según el informe, no es el techo objetivo, y que la línea ha sido diseñada para pruebas de rutina a 800 kilómetros por hora una vez que la construcción y la puesta en servicio finalicen a finales de este año. Si bien los programas tradicionales de validación requieren largas rectas para que haya espacio para acelerar y controlar la velocidad, el equipo de Donghu invirtió el modelo, apostando por sensores milimétricos, electrónica de accionamiento de frecuencia variable y una cubierta aerodinámica específica.