China está creando un nuevo tipo de batería basado en una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza: la gravedad

Las energías renovables son el futuro. A diferencia de los combustibles fósiles, no se agotan con el tiempo, de modo que son más sostenibles. Por otro lado, sus bajas emisiones de CO₂ reducen de manera significativa la contaminación y el calentamiento global. Y si bien la inversión inicial para su desarrollo es alta, el costo a la larga es mínimo, ya que la energía solar, eólica e hidráulica es gratuita.

Sin embargo, no todo son ventajas. Aparte de requerir grandes extensiones de terreno para realizar las instalaciones pertinentes a los parques eólicos y solares (por mencionar unos ejemplos), hay una gran dependencia de los factores climáticos, pues el sol no brilla por la noche y el viento no siempre sopla. Por si fuera poco, el almacenamiento de energía es muy caro y las baterías tienen limitaciones en cuanto a capacidad y vida útil.

China está investigando para proporcionar una solución al punto del almacenamiento energético. De momento, el país asiático está fabricando baterías que funcionan con gravedad, lo que sería una gran alternativa a las baterías de iones de litio más "tradicionales". Te contamos cómo sería este sistema a continuación.

Un enfoque novedoso para un problema urgente

China estaría desarrollando un nuevo tipo de batería basado en la gravedad. Se trata de un gigantesco edificio

El uso de la gravedad para almacenar grandes cantidades de energía se está probando en diversas partes del mundo, y promete ser una solución más limpia, duradera y flexible a las baterías de iones de litio. Estas últimas están presentes en una amplia variedad de dispositivos, como móviles, ordenadores portátiles, SAI (sistemas de alimentación ininterrumpida), así como otros bienes electrónicos de consumo común.

Entre las ventajas de las baterías de iones de litio encontramos que son ligeras y compactas, además de ofrecer una alta densidad energética. Sin embargo, tienen un coste de producción más alto que el de otras baterías, sus ciclos de carga son limitados y son propensas a incendios.

Como hemos comentado, la producción de las energías renovables es inestable, lo que sumado al auge de los vehículos eléctricos, la rápida expansión de las aplicaciones de IA y las dificultades que tienen las redes tradicionales para adaptar la fluctuación, se requiere con urgencia un sistema que pueda cubrir estos puntos de manera segura y confiable.

Por eso se están probando las baterías de gravedad. Este tipo de baterías funcionan almacenando energía elevando una masa pesada y liberándola para generar electricidad cuando se necesita. Su principio es similar al de una central hidroeléctrica de bombeo, pero en lugar de agua, se utilizan grandes pesos sólidos.

A diferencia de las baterías químicas, las de gravedad no se degradan del mismo modo, por lo que tienen una vida útil más larga. Tampoco utilizan materiales tóxicos ni tierras raras, de modo que son tremendamente sostenibles. Además, pueden alcanzar más del 80% de eficiencia en conversión de energía, y se pueden adaptar a diferentes necesidades energéticas.

El problema de estas baterías es que requieren estructuras grandes, y el coste de la infraestructura es muy alto. Además, solo son "útiles" para almacenar energía a gran escala. En China, la colaboración entre la empresa suiza Energy Vault y el gobierno del país asiático ha resultado en la creación del sistema EVx, como recoge la fuente.

Con más de 120 metros de altura, el edificio EVx es una enorme torre mecánica que levanta bloques gigantes de 24 toneladas durante los períodos de excedente de energía. Cuando la red eléctrica demanda más energía, los bloques se bajan y su energía potencial se convierte de nuevo en electricidad. Tiene una potencia máxima de 25 MW y una capacidad total de 100 MWh. Se estima que su vida útil sea de 35 años, por lo que es una solución robusta a largo plazo.