El mítico buscador Ask.com cierra sus puertas tras casi 30 años de servicio

El buscador Google está a punto de cumplir 30 años. Se lanzó oficialmente a finales de septiembre de 1998. Cientos de millones de personas en todo el mundo no han utilizado otro en su vida, pero las que ya empiezan a peinar canas recuerdan que hubo un Internet pre-Alphabet, Inc. (la empresa matriz de Google) en el que existían otros buscadores, que fueron los que les abrieron las puertas a la «red de redes».

Por ejemplo, Yahoo! (1994), cuyo nombre original era 'Jerry and David's Guide to the World Wide Web', y que durante años no fue un buscador como tal, sino un directorio jerárquico en el que un equipo de personas clasificaba las páginas por categorías, y si alguien quería que la suya apareciera, tenía que enviarla y esperar a que un administrador la aprobara.

También Altavista (1995), considerado por muchos como el Google antes de Google, ya que fue el buscador más avanzado de su época al tener la capacidad para procesar miles de búsquedas por segundo, permitir búsquedas en lenguaje natural o implementar un traductor. Un año después llegó Ask Jeeves (1996), que acabó convirtiéndose en Ask.com. Hasta hace unos días, era uno de los buscadores de Internet más longevos aún en funcionamiento, pero el pasado 1 de mayo de 2026, tras 25 años de servicio, dejó de existir.

"El espíritu de Jeeves perdura"

Jeeves, el mayordomo de Ask

Mientras que mucha gente recuerda a Yahoo! por su difunta sección Yahoo! Respuestas (ya que el buscador-portal de noticias continúa operativo), solo los geeks conocen Ask Jeeves/Ask.com. Su concepto era único para mediados de la década de 1990: en lugar de usar palabras clave, los usuarios podían hacerle preguntas al mayordomo 'Jeeves', tipo "¿Cómo se hace una tortilla de patatas?", y este respondía de la mejor forma posible. Si bien a menudo los resultados no eran precisos, intentaba humanizar la búsqueda.

Los usuarios que probaron Ask Jeeves en su apogeo sintieron que la herramienta era «casi mágica», ya que no tenía nada que ver con el resto de motores de búsqueda. Ask Jeeves intentaba descomponer la frase para entender qué se le estaba preguntando. Gran parte de su éxito inicial se debió que el servicio tenía a cientos de editores humanos que seleccionaban las mejores respuestas para las preguntas más frecuentas, de modo que si la pregunta coincidía con una de las plantillas preexistentes, la respuesta era prácticamente perfecta.

Entre 1999 y 2000, Ask Jeeves fue uno de los sitios más visitados de Internet, pero la llegada de Google y su algoritmo matemático acabaron haciendo sombra al mayordomo muy rápido, y acabó siendo mucho más eficiente para encontrar respuestas que un sistema basado en preguntas. En 2005, con el objetivo de hacer frente al gigante tecnológico, «jubiló» a Jeeves y cambió el nombre a Ask.com, perdiendo su identidad visual y gran parte de la base de usuarios.

La empresa matriz de Ask.com, IAC, anunció el cierre del buscador como parte de un cambio de estrategia para alejarse del negocio de las búsquedas en Internet. En la página principal compartió un mensaje despidiéndose tras 30 años respondiendo a las preguntas del mundo, que dice lo siguiente:

"Toda gran búsqueda debe llegar a su fin. A medida que IAC continúa redefiniendo su enfoque, hemos tomado la decisión de descontinuar nuestro negocio de búsqueda, que incluye Ask.com. Después de 30 años respondiendo las preguntas del mundo, Ask.com cerró oficialmente el 1 de mayo de 2026. Estamos profundamente agradecidos a los brillantes ingenieros, diseñadores y equipos que crearon y dieron soporte a Ask durante décadas. Y a ustedes, los millones de usuarios que acudieron a nosotros en busca de respuestas en un mundo en constante cambio, gracias por su infinita curiosidad, su lealtad y su confianza. El espíritu de Jeeves perdura".