Empresa suiza anuncia que este elemento es clave para obtener energía nuclear segura
Sustituir al uranio no sólo es posible, sino que ofrece una novedosa perspectiva en este tipo de generación de energía
Cuando hablamos de energía nuclear, en muchas ocasiones nos viene a la mente algunas de las más devastadoras bombas nucleares de la historia, pero no un tipo de fuente de energía que puede ser realmente beneficiosa para el ser humano. Sabemos cómo funcionan las centrales nucleares, pero puede que estemos a las puertas de un nuevo tipo de central, que aprovecharía un elemento menos conocido por el gran público.
El cambio de paradigma en la energía nuclear
Seguramente el nombre de Transmutex no te diga nada, pero esta es la compañía suiza que está buscando reinventar la energía nuclear y que lo está haciendo con la mente en poner en fuera de juego al elemento más reconocido en las centrales nucleares: el uranio.
Un pariente lejano de este elemento es el torio, cuyo símbolo es Th, que a pesar de ser ligeramente reactivo es cuatro veces más abundante en la Tierra que el uranio. Eso sí, estamos hablando de un material que no es fisible, es decir, que no puede pasar por el proceso de fisión nuclear, que es el utilizado en las centrales nucleares.
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— Transmutex (@Transmutex_SA) January 29, 2024
El método de Transmutex, tal y como lo describen en su página web y descrito de manera sencilla para que sea más fácil de comprender, involucra utilizar torio en lugar de uranio y, además, añadir a la ecuación un acelerador de partículas. Será el acelerador el que proporcione los neutrones a los átomos de torio, lo que desembocará en la fisión nuclear.
Eso sí, a diferencia de una central nuclear convencional, este sistema es incapaz de crear una reacción en cadena sostenida, ya que cuando el acelerador se apaga, el flujo de electrones se interrumpe y, por tanto, la fisión deja de producirse. Esto es en realidad una gran ventaja, ya que ofrece un sistema de seguridad muy interesante.
Thanks to Krishneel P. for this article.
— James 🌸🏴🇦🇺 (@ComicalEngr) September 6, 2023
Nuclear energy is a familiar concept, but what about thorium? Thorium is a natural element that can generate electricity in a much better way than conventional uranium-based nuclear reactors.
Thorium is a silvery-white metal that is… pic.twitter.com/15QUasRFAY
Por otro lado, como ventaja del uso del torio también tendríamos que destacar que el tiempo de radioactividad del torio es de alrededor de los 300 años, mientras que el uranio asciende a los 300.000 años. Y Transmutex afirma que su sistema deja muchos menos residuos nucleares.
Dado que la sede de la compañía se encuentra en Ginebra, ésta ya ha estado trabajando codo con codo con el famoso CERN, el laboratorio más importante del mundo y donde se encuentra el acelerador de partículas más grande, el denominado Gran Colisionador de Hadrones. Sin embargo, Suiza no es el único país en experimentar con el torio, dado que China tiene su prototipo de reactor nuclear y otros países europeos también están apostando por esta vía, como es el caso de los reactores de sal fundida.