Espiar a ballenas y detectar terremotos, unas de las muchas cualidades ocultas de los cables de fibra óptica

La fibra óptica nos ha cambiado la vida. Gracias a ella, la economía se ha digitalizado parcialmente, han surgido nuevas formas de entretenimiento, la educación ha cambiado o, por supuesto, ha supuesto la creación de nuevos empleos. Todo ello, además, en tan solo unas pocas décadas. ¿Quién nos iba a decir que el Internet que hay disponible en la actualidad es así gracias a la presencia de cables que recorren los océanos a lo largo de miles de kilómetros? Esta tecnología ha supuesto serios avances en las sociedad.

Aun así, es importante tener en cuenta que esta red de fibra óptica puede tener usos adicionales al simple modelo de conexión entre diversos continentes. ¿Sabías que gracias a esta tecnología es posible espirar a grupos de ballenas o, además, detectar terremotos? Se trata de funcionalidades adicionales que permiten extender el uso de estas propuestas. Nos encontramos ante una curiosa forma de entender la vida que hay en los océanos y, además, poder conocer de primera mano si se está produciendo un movimiento de alguna placa tectónica.

Veamos, por tanto, cómo es posible la realización de estudios del comportamiento migratorio de ballenas o cómo estos cables pueden ser capaces de detectar movimientos sísmicos. Cabe destacar, en relación a este último, que un terremoto en el agua puede desembocar en tsunamis en las costas más aproximadas, por lo que su relevancia puede ser máxima. Se trata de un elemento clave que hay que tener en cuenta debido a su potencial peligrosidad.

Por qué los cables de fibra óptica pueden anticipar terremotos o seguir la actividad de ballenas

Debido a la alta cantidad de kilómetros de cable que hay bajo el agua, es preciso establecer una serie de unidades encargadas del control y protección de los mismos. Esto dispone de tecnologías que, adicionalmente, pueden desempeñar trabajos extra. Entre ello, cabe destacar la posibilidad de vigilar la actuación de ballenas situadas en los alrededores. La detección acústica distribuida es el método que se utiliza para realizar el seguimiento de los cetáceos. De acuerdo con el estudio realizado por Frontiers, esta tecnología permite seguir a grupos de ejemplares en el Ártico.

Es importante tener en cuenta que la realización de estudios en mitad del océano es una actividad muy cara en la que hay muchos costes implicados. Poder disponer de información necesario de forma remota simplifica mucho el trabajo. Se trata, por tanto, de un incentivo para la realización de más trabaos de investigación sin tener que acudir, directamente, al lugar mediante una expedición por valor de semanas. Por no hablar de los hidrófonos, la tecnología utilizada en estos casos. Gracias a ellos, solo es posible cubrir distancias de 10 a 20 kilómetros.

Ahora bien, ¿qué decir respecto la posibilidad de detectar seísmos con posibles consecuencias en el medio plazo? La actividad sísmica en un área de conflicto es completamente normal. No obstante, hay muchos seísmos de gran consideración que ocurren a miles de kilómetros de cualquier núcleo poblacional. En un lugar como el ártico, esto puede tener grandes implicaciones por los movimientos de agua que pueden llegar a producirse. El último gran tsunami acabó en desastre nuclear en Fukushima, Japón. Y el anterior acabó con la vida de miles de personas en el sudeste asiático.

Gracias a la incorporación de sensores de distinto tipo, es posible la detección de cualquier pequeño movimiento. Se trata de una buena forma de comprender hasta qué punto nos encontramos ante una tecnología diferencial en lo que se refiere a detección de movimientos de placas tectónicas. Teniendo en cuenta el papel de esta innovación en los océanos, ¿qué otras posibles aplicaciones podrían instalarse alrededor de los cables de fibra óptica?