Reabastecer combustible en el espacio: el nuevo objetivo de SpaceX según la NASA

Aún quedan muchas misiones de la NASA de las que hablaros en los próximos años, pero, sin duda alguna, la que más relevancia ha cobrado en los últimos tiempos es la misión Artemis, cuya fase final pretende que una mujer y una persona de raza negra pisen la superficie de la Luna. Ahora, parece que SpaceX podría incluir el reabastecimiento de combustible entre los objetivos del siguiente vuelo de la Starship.

Combustible criogénico en el espacio exterior

Allá por el año 2020, la NASA llegó a un acuerdo con cuatro compañías, Eta Space, Lockheed Martin, SpaceX y United Launch Alliance, para comprobar si el reabasteciendo de combustible en el espacio es algo viable. Por el momento, parece que únicamente SpaceX tiene la capacidad de completar esta misión y parece que su Starship sería el conejillo de indias.

NASA’s next crewed missions to the Moon will be markedly different from its last one in 1972: While SpaceX intends to refuel its massive Starship in low Earth orbit, Blue Origin proposes a lunar orbit based reusable lander.#moon #moonlandinghttps://t.co/aQFZNeGIOo

— Aerospace Medicine (@AeroMedicine) December 5, 2023

Según lo avanzado en la página web Ars Technica, la compañía espacial de Elon Musk podría realizar una maniobra de transferencia de combustible criogénico de un tanque a otro de su más poderosa nave. Aunque esto no sería nada más que el principio. El siguiente paso, como comprobarás, es mucho más ambicioso.

After SpaceX sends humans to orbit, the next frontier for human space travel will be launching Starship.

Starship is essentially a much bigger more capable dragon. With orbital refueling (shown below), Starship will be able to refuel in orbit to avoid costly re-entry @elonmusk pic.twitter.com/KnfAY5Pfb8

— Third Row Tesla Podcast (@thirdrowtesla) January 19, 2020

Si la primera prueba resulta exitosa, el siguiente objetivo sería acoplar dos Starship en la órbita de la Tierra y realizar la transferencia de combustible entre sus tanques. Todo ello, así como el contrato que la NASA otorgó a SpaceX para fabricar el módulo de aterrizaje lunar, forman parte del gran reto que tiene la NASA por delante en los próximos años: devolver al ser humano a la Luna.

Hace algunos días, Lakiesha Hawkins, perteneciente a la Oficina del Programa Luna a Marte, habló acerca sobre el calendario futuro de la misión Artemis y pudo dejar pistas sobre un tercer lanzamiento de la Starship, que parece que podría estar siendo adelantado y que 'incluiría una demostración de transferencia de combustible'.