Realidad virtual para tu nariz: este pequeño dispositivo puede generar todo tipo de olores
Los sistemas de realidad extendida podrían integrar en el futuro la posibilidad de oler los ambientes virtuales.
Ya apenas escuchamos noticias acerca del metaverso, que tan en boca de todos estuvo el año pasado. La realidad virtual abrió hace años el camino de un nuevo tipo de experiencias, donde se pueden realizar actividades como disfrutar de videojuegos en primera persona, visitar museos de manera virtual o conseguir ver películas en salas de cine para ti solo. Ahora, parece que un dispositivo quiere añadir el factor del olfato a la ecuación.
La experiencias inmersivas añaden el olor en su repertorio
Científicos de la Universidad de Hong Kong han publicado un estudio en la revista Nature en el que muestran al mundo un dispositivo para nada convencional, que pretende estimular un sentido poco desarrollado en el campo de la realidad virtual. El aparato ha sido denominado como 'sistema de retroalimentación olfativa de interfaz en la piel' y es capaz de liberar fragancias a través de lo que ellos llaman generadores de olor, lo que de manera abreviada se denomina OG.
El wearable que puedes ver sobre estas líneas cuenta con la capacidad de generar olores a través de un conjunto de generadores miniaturizados y flexibles. Éste es uno de los dos dispositivos que han sido diseñados y, en este caso, se ubica en el sobre el labio superior de la persona que quiere recibir la estimulación olfativa, para que los OG se encuentren cerca de las fosas nasales.
Por otro lado, los científicos participantes en la investigación también han diseñado una especie de máscara, que recubriría la cara y que introduciría no dos, sino nueve generadores de olor que podrían ser capaces de simular centenares de combinaciones de fragancias en el sistema olfativo del usuario. Para que el olor se produzca, los inventos cuentan con un sistema de generación de calor que es capaz de derretir pequeñas muestras de parafina, un tipo de cera. De modo contrario, para eliminar el olor, se consigue enfriar la cera, a través del control del actuador térmico incorporado.
Según lo publicado por los investigadores, por el momento se han podido replicar 30 olores distintos, entre los que destacar el tomillo, la piña o tortitas recién hechas. En las pruebas realizadas con los diversos aparatos, los 11 participantes del estudio pudieron distinguir los olores con un 93% de precisión. Las pruebas han demostrado que las aplicaciones de este ingenio pueden variar, incluyendo la visualización de películas en 4D, la realización de tratamientos médicos, por ejemplo despertando recuerdos en personas aquejadas de amnesia, o en el control de las emociones.
El Dr. Yu, autor principal del estudio, asegura que 'los nuevos sistemas olfativos proporcionan una nueva opción alternativa de descubrir olores en un ambiente virtual. El rápido ratio de respuesta en la liberación de olores, la intensidad de integración del generador de olores y los dos diseños de los wearable aseguran un gran potencial en varias aplicaciones'.