Tiembla Profesor X, leer la mente y transcribir pensamientos empieza a ser una realidad

Desde hace años, parece que la ciencia se ha propuesto asombrarnos con las posibilidades de la investigación y el tesón de científicos que consiguen dar con la clave de escenarios que en otra época habrían sido más cercanos a la ciencia ficción. El cine ha sido capaz de predecir el futuro de la tecnología en más de una ocasión y bien lo saben los aficionados al género, que pueden disfrutar de las mejores obras de ciencia ficción en plataformas como Netflix. Ahora, gracias a una técnica de monitorización del cerebro, podemos asomarnos a un futuro donde la mente no guarde ningún secreto.

No hace falta ser un mutante para poder acceder al interior de la mente

Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han publicado un artículo en la revista Nature Neuroscience en el que enseñan el funcionamiento de un nuevo tipo de inteligencia artificial capaz de traducir las señales del cerebro en texto y al que han denominado decodificador semántico. El sistema permite que una persona que no puede comunicarse físicamente lo haga a través de una ciencia que parece provenir del futuro. Este es un modelo de aprendizaje profundo similar, por ejemplo, al que potencia plataformas como ChatGPT o DALL.E.

A new artificial intelligence system called a semantic decoder can translate a person’s brain activity — while listening to a story or silently imagining telling a story — into a continuous stream of text.https://t.co/C5uWnORmhO

— Roland Baker (@RolandBakerIII) May 1, 2023

Sin embargo, la gran diferencia con otras tecnologías y experimentos que aseguran poder leer la mente de ciertos pacientes es que no se ha utilizado ningún método invasivo para llevarlo a cabo. En este caso, se ha utilizado lo que se denomina imagen por resonancia magnética funcional.

El método para entrenar a esta IA consistió en reproducir horas de podcast a los participantes de la investigación, mientras se encontraban sometidos al escrutinio de la máquina de resonancia magnética. Después, mientras los sujetos de la investigación escuchaban nuevas historias, el sistema iba transcribiendo la actividad cerebral a modo de máquina de escribir automática.

Efectivamente, tal y como puedes imaginar, el texto recreado por la IA no guardaba relación en muchas de las ocasiones con el input que se había establecido en forma de narración grabada, pero sorprendentemente, en otras ocasiones, las frases casi mostraban de manera exacta lo que la mente del participante había escuchado. Por ejemplo, mientras se había reproducido la frase 'No tengo aún mi carnet de conducir', el sistema había traducido este pensamiento como 'Ella no había comenzado a aprender a conducir aún'.

Los investigadores aclaran que su sistema no es simplemente una IA capaz de leer la mente de cualquier persona, sino que está personalizada para leer la actividad cerebral de cada individuo que haya participado en la experimentación, ya que necesita de un proceso de entrenamiento personalizado. Alex Huth, uno de los autores del estudio, afirma que:

Las imágenes por resonancia magnética funcional si hay más o menos circulación de sangre en el cerebro en diferentes momentos, lo que resulta que es exactamente el tipo de señal que la imagen por resonancia magnética funcional está midiendo.