Una empresa japonesa planea realizar en 2027 la primera inspección satelital multiórbita del mundo
La inspección en órbita proporciona imágenes de corto alcance y datos de caracterización que permiten a los operadores evaluar mejor el estado del satélite
Astroscale es una empresa pública japonesa, con sede en Tokio, pionera en el sector aeroespacial por su servicio de "grúa y limpieza" del espacio. Su objetivo principal es garantizar la sostenibilidad orbital a largo plazo, intentando frenar el creciente problema de la basura espacial. Es mayormente conocida por el Active Debris Removal: captura de satélites que ya no funcionan o etapas de cohetes abandonadas que orbitan la Tierra a altas velocidades.
La basura espacial es muy peligrosa porque puede colisionar con satélites activos, dañándolos seriamente. Es uno de los motivos que ha llevado a los astrónomos a posicionarse en contra de empresarios como Elon Musk, que no paran de enviar satélites al espacio para formar gigantescas constelaciones (como la de Starlink o su reciente plan de centros de procesamiento de datos espaciales).
La compañía acaba revelar nuevos detalles sobre su misión ISSA-J1, que, según afirma en el comunicado de prensa oficial, constituirá un "importante paso adelante para las capacidades comerciales de inspección en órbita y de conocimiento de la situación espacial". Acaba de presentar los satélites de sus clientes, así como el concepto de operaciones para la misión, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.
La inspección en órbita proporciona información crucial sobre el estado de los satélites que no se puede obtener desde tierra
Esta misión representa un importante avance para las capacidades comerciales de inspección en órbita y conocimiento de la situación espacial. Al maniobrar para inspeccionar dos satélites en órbitas diferentes durante una sola misión, ISSA-J1 logrará un hito mundial para una empresa comercial. Nobu Okada, director general de Astroscale Japan, declaró:
"La inspección en órbita proporciona información crucial sobre el estado de los satélites que no se puede obtener desde tierra. Al inspeccionar múltiples objetos en diferentes órbitas en una sola misión, ISSA-J1 ayudará a demostrar nuevas capacidades que permitirán a los operadores de satélites comprender el estado de las naves espaciales y prepararse para su mantenimiento futuro".
Los sistemas de conocimiento de la situación espacial desempeñan un papel fundamental en el seguimiento de objetos y la prevención de colisiones en órbita. Sin embargo, las observaciones terrestres y las imágenes obtenidas desde otros satélites no permiten conocer con detalle el estado de un satélite a cientos de kilómetros de la Tierra. La inspección en órbita proporciona imágenes de corto alcance y datos de caracterización que permiten a los operadores evaluar mejor el estado del satélite.
Esta capacidad permite unas operaciones satelitales más seguras y eficientes a lo largo de todo el clico de vida de la misión. ISSA-J1 se está desarrollando en el marco del Programa de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas de Japón. La misión llevará a cabo observaciones a corta distancia de múltiples objetos, más cerca que los métodos de monitoreo tradicionales, demostrando nuevas posibilidades para los servicios de inspección en órbita.
Tras su lanzamiento, la nave espacial se desplegará en órbita terrestre y se someterá a comprobaciones iniciales de sus sistemas y comunicaciones antes de comenzar sus operaciones en órbita. Una vez operativa, la nave ajustará su órbita y se aproximará gradualmente a su primer cliente, ALOS. Tras completar la primera inspección, ISSA-J1 abandonará la órbita de ALOS y se trasladará a una órbita diferente donde se encuentra el segundo cliente, ADEOS-II.