Unas lámparas de lava tienen la clave de la seguridad de todo internet. Así es el 'Muro de la entropía'

¿Para qué sirve una lámpara de lava? Si alguna vez has tenido una en casa, imaginarás que utilidad, como tal, no tiene ninguna. Suelen ser elementos decorativos que suelen dejar con la boca abierta a los más pequeños, y poco más. Sin embargo, para uno de los grandes gigantes de la seguridad online, esta es la base de su negocio.

Cloudflare es la compañía líder mundial en CDN (Content Delivery Network). Sus servidores hacen una tarea silenciosa, pero muy importante. Se dedican a cachear páginas web de sus clientes para poder entregárnoslas a nosotros, los usuarios, desde servidores más cercanos a nuestra localización. Y, como añadido, bloquean intentos de bots y hackers que intenten atacar webs como esta que estás leyendo. De hecho, cuando se caen los servidores de Cloudflare, Internet se convierte en un desastre.

La entropía no existe para las máquinas

Todo en Internet funciona mediante cifrado. Es la única forma que existe de transmitir información de un punto 'A' a un punto 'B' sin que un intermediario pueda alterarla. Para ello, los humanos utilizamos los famosos algoritmos, palabra que seguramente escuches decenas de veces cada día. Sin embargo, Cloudflare no confía en ellos directamente para defender su imperio. Y razón no les falta.

Para poder iniciar un algoritmo de cifrado, es necesario generar una ‘seed’, que no es otra cosa que un número aleatorio. Es justo aquí donde Cloudflare se dio cuenta de que existía un problema. Las máquinas siguen patrones lógicos, lo que las hace predecibles. Independientemente del programa que se use para generar un número aleatorio, un hacker experimentado podría llegar a descifrar el patrón de generación de la seed y romper el cifrado.

Un ejemplo de ello lo vemos en los videojuegos, donde los speedrunners (que es gente que juega a pasarse los títulos en el menor tiempo posible para batir récords), aprovechan ese número generado “aleatoriamente” para ganar ventaja en sus partidas, influyendo así en el azar. Es lo que se conoce como aprovechar el RNG (número generado aleatoriamente).

Lámparas de lava contra el ‘RNG’

La fotografía de 100 lámparas se convierte en una cadena alfanumérica imposible de predecir [Imagen: Tom Scott]

¿Hay algo más impredecible que una lámpara de lava? Pues sí. Concretamente, 100 lámparas de lava. Desde el año 2013, parte de la seguridad de Internet proviene de lo que se conoce como el “Muro de la entropía”. Se encuentra en la sede de Cloudflare en San Francisco tal y como ellos mismos explican en su web. Y no deja de ser una estantería con una centena de elementos decorativos que trabajan sin descanso para defender Internet.

El funcionamiento del sistema tampoco tiene mucho misterio. Hay una cámara que graba durante las 24 horas del día el movimiento de las lámparas de lava. Luego, a través de una serie de algoritmos que solo conocen ellos, traducen los patrones de cada una de las lámparas en una cadena numérica. Hablamos de colores, formas, burbujas y otros datos que permiten generar una cadena de caracteres completamente imposible de predecir e incluso de repetir.

Al ser un centenar de lámparas, la compañía estadounidense se asegura de que su sistema está gobernado por el caos. Y esto, aunque suene mal, es justo lo que necesita Internet para disponer de cifrados fuertes, seguros e imposibles de romper. No es de extrañar que Cloudflare sea considerada una de las DNS más seguras que existen.