Escuchar música sin auriculares y sin molestar a los demás es posible. Acaban de inventarlo

Que levante la mano quien se pase con los auriculares metidos en las orejas casi todo el día. Ya sea en casa, la calle o el gimnasio, me he dado cuenta de que llevo puestos mis AirPods Pro de 2ª generación más horas de las que debería. Cuando no estoy escuchando música, estoy con algún podcast o vídeo en segundo plano mientras realizo otras tareas.

La cancelación activa de ruido es una función adictiva, siempre que la de los auriculares Bluetooth sin cables sea buena. No escuchar ni el vuelo de una mosca mientras estás concentrado en algo es una gozada. Eso sí, desde que descubrí que esta característica puede provocar graves consecuencias al cerebro, limito su uso a situaciones muy concretas.

El motivo por el que uso tanto los auriculares es porque no quiero molestar a nadie; que no tengan que escuchar lo que yo estoy escuchando, que puede no ser de su agrado. Por suerte, han inventado la forma en la que escuchar música sin auriculares y sin molestar a nadie. A veces, la tecnología puede ser maravillosa.

"Enclaves audibles" donde el sonido solo se percibe en ubicaciones precisas

Un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania (más conocida como Penn State, ya que también está la Universidad de Pensilvania) dirigido por el experto en acústica Yun Jing ha diseñado una tecnología que permite la construcción de "enclaves audibles" donde el sonido solo se percibe en ubicaciones precisas.

Jing explica que "utilizamos dos transductores de ultrasonidos emparejados con una metasuperficie acústica, que emiten haces autoflexibles que se intersecan en un punto determinado". Puede que sea una explicación complicada, pero se entiende mejor con la siguiente declaración del experto:

La persona que se encuentra en ese punto puede oír el sonido, mientras que cualquier otra persona cercana no lo haría. Esto crea una barrera de privacidad entre las personas para una escucha privada.

Cada uno de los transductores genera un haz ultrasónico no lineal que se dirige a lo largo de una trayectoria curva. El sonido solo se oye en la intersección, por lo que el resto de personas, aunque esté cerca, no escuchará nada. "Básicamente, creamos unos auriculares virtuales", como recoge la fuente.

Para el experimento, usaron un maniquí con cabeza y torso simulados, equipado con micrófonos en los oídos para imitar lo que un ser humano escucharía en puntos a lo largo de la trayectoria del haz ultrasónico, así como un tercer micrófono para escanear el área de inspección. "Confirmamos que el sonido no era audible excepto en el punto de intersección, lo que crea lo que llamamos un enclave", explicó Jia-Xin “Jay” Zhong, investigador postdoctoral en acústica en Penn State.

Este invento tiene varios posibles casos de uso en el mundo real. Por ejemplo, podría emplearse en aulas escolares, coches o exteriores. De momento, el sistema puede transmitir sonido a un objetivo situado aproximadamente a un metro de distancia a 60 decibelios, que es el volumen promedio de una conversación. No obstante, el equipo ya está investigando varias maneras para mejorar el sistema.