Burbujas de mocos para combatir el calor: el increíble método refrigerante de los equidnas

La evolución es el elemento clave que posee cada especie animal para poder sobrevivir a los peligros que hay presentes en cada lugar. Cada ecosistema tiene sus propios requerimientos basados en temperaturas medias, número de depredadores y cantidad de alimento disponible. Si una especie tiene cabida dentro de la cadena trófica, podrá extender su propia hegemonía en un emplazamiento determinado. Ahora bien, ¿qué ocurre cuando hay ciertas especialidades debidas al clima? Hay ejemplos que permiten comprender cómo los animales pueden subsistir.

Los equidnas son animales que pertenecen a la familia de los mamíferos. Llaman particularmente la atención por contar con un cuerpo repleto de pinchos para evitar, de esta forma, a los depredadores. Sin embargo, esta no es la única táctica utilizada para poder sobrevivir en un entorno de gran hostilidad. Nos encontramos ante un animal capaz de reducir la temperatura de su cuerpo mediante un procedimiento, quizás, algo asqueroso. El uso de pompas o burbujas de moco es utilizado por estos animales de forma muy efectiva.

Veamos, por tanto, cómo esta herramienta ha permitido a uno de los animales en peligro de extincion subsistir en el entorno en el que viene viviendo desde hace cientos de años, por qué es un elemento de defensa clave y especialmente curioso y, por supuesto, hasta qué punto ha sido posible dar con este sistema perfeccionado durante todo este tiempo. ¿Quién iba a decir que el uso de los mocos podría ayudar a enfriar el cuerpo de un mamífero?

Equidnas, el animal capaz de usar burbujas de mocos para enfriar la temperatura del cuerpo

Una misma pregunta ha sido formulada por investigadores especializados en este tipo de animales. ¿Cómo pueden resistir temperaturas superiores a los 35 grados centígrados? Un nuevo estudio realizado mediante cámaras térmicas ha podido determinar cuál es el motivo de su supervivencia en climas con estas características. Al parece, la clave está en la punta de su curiosa nariz puntiaguda y alargada. Veamos, con unas imágenes tomadas que pertenecen al estudio realizado, cómo hay una gran diferencia de temperatura entre todo el cuerpo y esta pequeña área.

Tal y como se puede observar gracias al uso de la cámara térmica, Christine Cooper y Philip Withers, fisiólogos de la Universidad de Curtin y de la Universidad de Australia Occidental, ambas en Perth, llevaron a cabo un increíble trabajo para obtener información gráfica sobre equidnas. Las imágenes, sin duda alguna, son reveladoras. Claramente, se puede divisar cómo hay una gran diferencia de temperatura en el hocico frente a la presente en el resto del cuerpo. Ahora bien, ¿a qué se debe? La clave la tienen las burbujas de moco.

De acuerdo con los resultados de la investigación, los cuales han sido publicados en el portal Biology Letters, a medida que se hinchan las burbujas y explotan en la punta de la nariz, se produce una cierta humedad en el área próxima a la misma. Es un punto muy delicado por el cual circula una gran cantidad de sangre del animal. Esto provoca que la misma reduzca su temperatura a su paso. Se trata de una herramienta que ha sido pulida y, sin duda, un gran ejemplo evolutivo. ¿Quién dijo que solo los animales mitológicos raros podrían llevar a cabo este tipo de soluciones?

Por otro lado, cabe destacar que, pese a su gran parecido con los erizos, hace mucho tiempo que sus líneas evolutivas se separaron. Esta característica no es utilizada por los erizos convencionales. De hecho, debido a la carencia de esta técnica, los mismos no pueden vivir en condiciones de calor extremo. Sea como fuere, crear pompas ha permitido a estos animales ser un referente en ecosistemas cálidos, una diferenciación que será todavía más importante a medida que la temperatura media de la Tierra crezca.