Dos tejidos quemados revelan una historia desconocida: la industria textil ya existía hace 4.000 años

Beycesultan Höyük, antiguo asentamiento en el oeste de Anatolia (actual Turquía), es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la Edad del Bronce en la zona. El höyük (montículo formado por la acumulación de asentamientos sucesivos) está situado en la cuenca alta del río Menderes, fue excavado principalmente en la década de 1950. Aunque estuvo habitado durante milenios (los niveles más profundos datan de finales del quinto milenio a. C.), su apogeo ocurrió durante el Bronce Medio y Tardío (aproximadamente, 1900 a 1200 a. C.).

En 2016 y 2018, se descubrieron fragmentos textiles quemados de 4.000 años de antigüedad, lo que proporcionó a los arqueólogos una ventana extremadamente rara a esta industria próspera, como sugieren las tablillas cuneiformes, pero que prácticamente desapareció. En muy raras ocasiones sobreviven rastros físicos, pero estas dos piezas de tejido muy pequeñas son evidencias de una técnica de tejido con una sola aguja (nålbinding) y de un textil teñido con índigo jamás encontrado en la región.

Estos dos tejidos quemados antiquísimos fueron descubiertos por los arqueólogos dentro de estructuras de la Edad del Bronce Media y Final, las cuales continúan siendo un misterio, ya que se desconoce si se tratan de simplemente edificios o de un complejo mayor. Algunos expertos sugieren que incluso podrían pertenecer a una especie de fábrica.

Una producción organizada a gran escala en la Edad del Bronce de Anatolia

Los autores del estudio, a lo largo del muro central del patio del yacimiento (que representaría un hogar cuadrado), encontraron diversas vasijas, tinajas y palanganas de barro. Sospechan que la habitación donde se encontró uno de los textiles servía de taller, ya que en las cercanías se descubrieron restos de cestas hechas de ramas.

El segundo fragmento de tela se encontraba en una gran casa doméstica, también destruida por un incendio, que contenía seis habitaciones revestidas con vasijas de almacenamiento y baúles de barro. En la pared de una habitación adyacente hay cuatro agujeros, lo que podría indicar la presencia de un antiguo telar.

Aparte de las piezas textiles, los arqueólogos encontraron también instrumentos y artefactos que podrían indicar un taller, como agujas y una espada para tejer, lo que indicaría que Beycesultan fue un importante asentamiento productor de textiles durante la Edad del Bronce. La datación por radiocarbono situó la primera tela, la más antigua, entre aproximadamente 1915 y 1745 a. C. Utilizando un microscopio, los investigadores observaron que la fibra provenía de cáñamo y que los bucles se formaban con una sola aguja.

De este modo, descubrieron el ejemplo más antiguo de nålbinding, una técnica conocida históricamente, pero que nunca antes se había visto en este contexto. El análisis químico detectó el compuesto responsable del tinte azul, convirtiendo a la tela en el ejemplo más antiguo conocido de tela teñida con índigo de la Anatolia de la Edad del Bronce. Por lo general, este tono solo aparecía en prendas de la élite o la realeza.

Respecto a la segunda pieza, dataría de entre 1700 y 1595 a. C. Se habría producido en un telar con un tejido atigrado liso, apuntando a la existencia de un telar con contrapesos en Beycesultan. Dado que ambos fragmentos se encontraron en salas llenas de herramientas textiles, los arqueólogos creen haber descubierto indicios de una producción organizada a gran escala.