El animal más longevo del mundo esconde un secreto extra: puede convertirse en un osito de gominola
No salimos de nuestro asombro al comprobar la capacidad de adaptación de estos conocidos seres.
Una reciente investigación, llevada a cabo por científicos japoneses y publicada en el prestigioso medio PLOS Biology, nos ha mostrado una cara oculta de uno de los seres vivos más resistentes del planeta: los famosos tardígrados. En el pasado, allá por el año 2017, se comprobó que estos diminutos animales eran capaces de sobrevivir a la mortal deshidratación, convirtiéndose en una especie de biocristal. Ahora, en 2022, parece que a dicho proceso se le une otro realmente interesante.
No es la primera vez que nos sorprendemos con estos animales, ya os habíamos contado cómo han llegado incluso a la Luna, y no será la última vez que hablemos de estas criaturas, casi inmortales. Por desgracia, en nuestro planeta aún siguen existiendo especies en peligro de extinción, a las que debemos cuidar para evitar que caigan en el olvido.
Un animal con tantos secretos que parece mentira que pueda ser real: así es el nuevo truco de los tardígrados
El secreto de los tardígrados, al menos uno de ellos, es que son capaces de realizar procesos en el interior de su organismo que consiguen engañar a la muerte celular. La investigación que te mencionábamos anteriormente arroja un resultado que pocos podía creer. Takekazu Kunieda, profesor de la Universidad de Tokio, afirma en declaraciones recogidas por el medio digital Extreme Tech, que:
Algunos tardígrados pueden vivir sin agua durante décadas. El truco consiste en cómo sus células lidian con el estrés durante la deshidratación. Se cree que mientras el agua sale de la célula, algún tipo de proteína ayuda a la célula a mantener la fortaleza física para evitar el colapso. Después de diferentes pruebas, comprobamos que las proteínas CAHS, únicas en los tardígrados, son las responsables de proteger a las células contra la deshidratación.
El proceso de conversión a osito de gominola, no de manera literal como podrás imaginar, consiste en que dichas proteínas CAHS forman un tipo de filamento de gel que protege a las células y que evita que se deshidraten. Este proceso, cuando la célula vuelve a hidratarse, es perfectamente reversible, con lo que dichos filamentos acabarán por desaparecer al volver las células a su estado habitual.
A pesar de que los investigadores han tildado el proceso de funcionalidad limitada en células humanas cultivadas, éste podría servir como base para encontrar nuevas maneras de conservar distintos tipos de materiales biológicos. Es una pena, hubiese sido divertido imaginar una sociedad que a medida que va envejeciendo se puebla de jubilados con aspecto de osito de gominola. Aquí dejamos la idea para una historia de ciencia ficción. O de humor, no sabemos muy bien.