El misterio de las ráfagas de radio en el espacio podría tener una explicación. Todo tiene que ver con unas estrellas que "bailan" en el espacio
Misteriosas señales procedentes de nuestra galaxia podrían tener su origen en algunos pares de estrellas
Astrónomos de todo el mundo llevan años preguntándose cuál es el origen de misteriosas ráfagas de radio que proceden de la Vía Láctea. A pesar de que modernas técnicas nos han permitido descubrir que nuestra galaxia enviaba ráfagas que duraban entre segundos y minutos, una reciente investigación podría aclarar las hipótesis previas y mostrar evidencias fehacientes de su origen.
La danza de enanas blancas y rojas de la Vía Láctea
El estudio publicado en la revista científica Nature Astronomy, liderado por la doctora Iris de Ruiter de la Universidad de Sidney, se ha apoyado en un método desarrollado por la propia científica, capaz de detectar estas ráfagas de radio en el registro del archivo del radiotelescopio LOFAR.
A la vez que perfeccionaba este método, la doctora de Ruiter descubría un nuevo pulso en las observaciones realizadas en el año 2015. De hecho, revisando de nuevo los datos de esa misma región del cielo, descubrió seis ráfagas más, todas ellas procedentes de una región del espacio conocida como ILTJ1101. Para indagar más en este asunto, utilizó también uno de los telescopios del Observatorio Steward, en Arizona, y el telescopio Hobby-Eberly, localizado en el Observatorio McDonald, en el estado de Texas.
Su sorpresa llegó al comprobar que la fuente de dichos pulsos no era una estrella, sino una enana blanca y una enana roja, que estaban orbitando un mismo centro de gravedad cada 125 minutos. Las estrellas están ubicadas en El Carro, la formación de estrellas más reconocibles de la Osa Mayor, y se encuentran a 1.600 años luz de nuestra posición.
Ahora, la principal teoría sobre estas ráfagas de radio está protagonizada por estas dos estrellas y por la interacción de sus campos magnéticos. La doctora Iris de Ruiter ha asegurado en un reciente comunicado publicado en EurekAlert que:
Fue especialmente chulo añadir nuevas piezas al puzle. Hemos trabajado con expertos de todo tipo de disciplinas astronómicas. Con diferentes técnicas y observaciones, nos hemos acercado a la solución paso a paso.
Si antes pensábamos que las estrellas de neutrones tenían la exclusividad en excepcionales pulsos de radio, ahora, parece que les ha salido competencia en forma de otro tipo de estrellas. Eso sí, aún está por confirmar que aquellos 10 sistemas que emiten estas ráfagas estén compuestos por enanas blancas y rojas o que también integren estrellas de neutrones.
Los investigadores continuarán estudiando los datos acumulados en los archivos del telescopio LOFAR, con el fin de poder identificar aún más ráfagas de radio. El doctor Kaustubh Rajwade, perteneciente a la Universidad de Oxford, afirma que "probablemente existen muchos más tipos de pulsos de radio ocultos en el archivo LOFAR y cada descubrimiento nos enseña algo nuevo".