El truco de las arañas para encontrar buenas parejas sexuales: hacerse las muertas durante el apareamiento
Algunas hembras son capaces de entrar en un estado letárgico para no asustar a los machos.
No estamos demasiado convencidos de que estos insectos gocen de tanta popularidad como otras especies de animales, pero las arañas cuentan con centenares de mitos e historias alrededor de su especie. Sin ir más lejos, estamos ante un ser vivo que puede presumir de haber viajado al espacio exterior, por ejemplo, además de que recientemente se ha prohibido su tenencia como animal doméstico. Son muchas sus particularidades, pero la que te contaremos a continuación no hace más que confirmar que no somos los únicos seres inteligentes del planeta.
Tranquilo, cari, que no te voy a comer
Existen muchas especies de araña en la Tierra, pero en esta ocasión queremos detenernos en las denominadas arañas de tela de embudo, cuyo nombre proviene, tal y como has podido ver en la imagen de portada, por la forma en que crean la tela de araña. La mayoría de hembras, cuando acaban de copular con el macho, tienden a comérselo, con lo que la reproducción resulta mucho más complicada. No es de extrañar, dado que los machos ven el sexo como una actividad mortal. Sin embargo, las hembras de algunas especies están empezando a mostrar un curioso comportamiento: hacerse las muertas para que los machos empiecen a confiar en ellas y se apareen.
The behavior is #sexualcatalepsy, in which the female curls up its legs and stays immobilized as if it had died.
— Allison Carden Hanes (@Allison_C_Hanes) March 30, 2023
Female spiders play dead during sex so males don't have to worry about being eaten https://t.co/ZATzqp8f36
Una investigación, publicada en la revista Current Zoology, y llevada a cabo por científicos de la Universidad Tsinghua, en China, y la Universidad de Melbourne ha utilizado a la especie Aterigena aculeata para comprobar si el comportamiento se debe a la propia iniciativa de la hembra o es causada por otros motivos. Tres fueron los escenarios que se observaron: catalepsia sexual después del apareamiento, tanatosis, hacerse las muertas, después de ser agitadas dentro de un tubo y anestesia provocada, para replicar un posible envenenamiento de los machos.
A las pobres arañas, para analizar su comportamiento, se las congeló hasta la muerte y se las molió como si de granos de café se tratasen, para poder estudiar la química de su organismo. Los resultados demostraron que la catalepsia sexual es casi idéntica a la tanatosis, lo que sugiere que son las hembras las que se provocan dicho estado, aunque su evolución aún está por ver en otras especies. Mark Elgar, coautor del estudio, afirma en el medio Live Science que:
El apareamiento ocurre solo cuando la hembra entra en catalepsia sexual. No está claro aún si la técnica ha evolucionado como un mecanismo de las hembras para elegir pareja o es un mecanismo de los machos para protegerse del canibalismo sexual.