Todos los animales que han ido al espacio: lista completa
Todos los animales enviados al espacio desde los años 50. Aquí la historia olvidada de estos héroes de la carrera espacial.
El ser humano es curioso y aventurero por naturaleza, pero también es precavido e inteligente cuando las circunstancias lo requieren. De ahí que, antes de enviar astronautas a la luna y por supuesto muchísimo antes de plantearnos el enviar humanos a Marte, las agencias espaciales decidiesen enviar animales al espacio.
Desde el mismo momento en que comenzó la carrera espacial, la humanidad ha tenido un objetivo claro: descubrir cuáles eran las posibilidades que teníamos de sobrevivir en el espacio exterior.
Como bien sabemos, el espacio es un lugar ingrávido y carente de oxígeno. Un lugar poco adecuado para la humanidad, acostumbrada a vivir en armonía dentro de los ecosistemas del planeta tierra. Por eso, para poder combinar nuestra ambición de conquistar el espacio exterior, con la necesidad de no sacrificar astronautas, solo nos quedó una solución viable: enviar animales al espacio.
Si te estás preguntando por todos los animales que hemos enviado hasta la fecha al espacio, sigue leyendo, este artículo es para ti.
Moscas de la fruta
A finales de la década de 1940, Estados Unidos envió al espacio una cápsula llena de moscas de la fruta. También son conocidas como moscas Drosophila por los científicos.
Este fue el primer envío de un ser vivo al espacio desde el planeta tierra.
El objetivo de la misión, que se llevó a cabo en 1947, no era otro que el de evaluar los daños que causaba para la vida la exposición a la radiación que se genera a gran altura.
La misión fue todo un éxito, ya que la cápsula volvió a caer en la Tierra gracias a un pequeño paracaídas. Una vez aterrizadas, pudimos comprobar que las moscas que habíamos enviado en su interior seguían vivas.
Es más que probable que todo este tiempo hayamos estado utilizando de manera errónea la expresión: «caer como moscas».
Macacos Rhesus
Quizá alguna vez hayas escuchado hablar del macaco Albert II y quizá puedas intuir cuál fue el destino de Albert I.
Me gustaría decirte que ambos fueron reyes daneses y que tuvieron una larga y próspera vida. Sin embargo, el destino de estos dos valientes animales enviados al espacio fue bien distinto.
Albert II fue un macaco al servicio de la NASA, enviado en una misión espacial por Estados Unidos a bordo de un cohete alemán que los americanos habían incautado después de la Segunda Guerra Mundial.
Albert II es toda una leyenda en el planeta de los simios. Se trata del primer macaco en el espacio.
El macaco Albert I murió en el intento, y Albert II llegó a alcanzar la altitud de 134 km (altitud en la que murió también).
En los años siguientes, muchos macacos y monos cruzaron la atmósfera a modo de experimento. El objetivo de estas misiones era evaluar el ritmo cardiaco y la presión arterial de estos animales en el espacio.
Ratones
Visto que con los macacos no se obtenían buenos resultados, la Nasa decidió comenzar a enviar roedores al espacio.
La operación se llamó «Albert V», siguiendo la dinastía de todos los animales llamados Albert que ya habían dado su vida en nombre de la exploración espacial.
El primer ratón enviado al espacio en 1950, murió tras conseguir llegar a una altitud de 137 km.
La muerte, al igual que ocurriera con los macacos, fue provocada por errores en el sistema de paracaídas. Este fallo técnico sería una constante en este tipo de misiones, y generaron muchas críticas: se habría tenido más respeto por la vida humana.
Perros
La época de la carrera espacial se encuadra dentro del periodo de la Guerra Fría, por lo que la Unión Soviética también quiso subirse al carro de los lanzamientos espaciales.
En 1951 la URSS decidió competir con EE.UU. y envió a dos perros al espacio en un cohete R-1. La misión fue todo un éxito, ya que ambos perros sobrevivieron.
A pesar de este éxito, tuvimos que esperar al año 1957 para que la URSS pusiera en órbita a la perrita Laika a bordo del Sputnik 2.
Aquí te dejo un fantástico documental de RTVE sobre la perrita Laika.
Monos ardilla
Fue a partir del año 1958 que comenzamos a enviar monos ardilla (conocidos también como saimiríes) al espacio. El primero de todos ellos pasó a la historia de las misiones espaciales bajo el apodo de «Gordo».
El pobre animal volvió a morir por un problema técnico con el paracaídas (es normal que te indignes), y tuvimos que esperar hasta 1959 para enviar y traer de vuelta a dos monos.
Los monos Able y Baker de regreso en la Tierra.
Ambos monos pasaron a formar parte de los animales que han sobrevivido en el espacio. Uno de ellos, Baker, vivió plácidamente hasta el año 1984.
Conejos
Los primeros conejos que enviamos al espacio, no fueron conejos cualesquiera. Podríamos decir que se trataba de «superconejos», si no fuera porque sonaría más a película de Marvel que a misión espacial.
Digo esto porque aquellos conejos enviados al espacio en nombre de la ciencia, fueron entrenados en una modalidad de alto rendimiento por la Unión Soviética.
La misión de 1959 fue un éxito, y sería la que sentaría un precedente claro para los soviéticos: era posible enviar a un hombre más allá de la atmósfera.
Por todo ello, los conejos ocupan un puesto privilegiado si hablamos de enviar animales al espacio.
Gatos
Para sorpresa de todos los que leen sobre «animales al espacio» o «animales en el espacio», no fue ni Estados Unidos, ni la URSS, quien escribió el capítulo de los gatos espaciales. Como en otras revoluciones, los primeros fueron los franceses.
Francia fue la encargada de enviar a un pequeño minino de nombre «Felicette» al espacio en 1961.
Felicette fue la primera gata enviada al espacio. Toda una heroína para la raza gatuna.
La primera operación «gato espacial» fue todo un éxito, algo que no podemos decir de una segunda misión francesa con gatos que fracasó estrepitosamente.
Tortugas
Si alguna vez tienes que debatir sobre el tema de enviar animales al espacio, recuerda que las tortugas también ocupan un lugar privilegiado en este apartado de la historia.
La operación rusa «Zond 6» de 1968, no solo fue la primera misión con tortugas a bordo, sino que fue la primera que consiguió dar la vuelta a la luna y regresar de vuelta a la Tierra.
De vuelta a nuestro planeta, la capsula colisionó contra el mar, pero las tortugas fueron encontradas sanas y salvas. Cierto que habían perdido peso, pero lo importante es que esta vez los animales enviados al espacio habían sobrevivido.
Peces y arañas
Los años 70 sucedieron a una década de experimentos más o menos exitosos de lanzamientos espaciales. La nueva década trajo consigo la continuidad de la idea de enviar animales al espacio.
De entre todos, los más destacables fueron peces y arañas. Una de estas misiones dio como resultado aquella famosa imagen de una tela de araña en el espacio.
Así luce una telaraña en el espacio.
Por último, añadir que las misiones que contaron con peces y arañas como tripulación, arrojaron luz sobre una de las cuestiones centrales de la investigación espacial: la gravedad y su repercusión en los viajes tripulados por humanos.
Sin duda, y ya a modo de conclusión, la exploración espacial con animales ha tenido sus luces y sus sombras. Lo que sí podemos afirmar es que estos pequeños aliados nos ayudaron mucho en descubrir lo que hay más allá de nuestra atmósfera.
Si la NASA vuelve a la luna en 2024 o si llegamos a ver una colonización de Marte a través de microorganismos, esto será en gran medida gracias a todos los animales enviados al espacio.