Encuentran en Japón los restos de un nuevo reptil volador: era un pequeño gigante de los cielos
Un equipo de paleontólogos japoneses ha encontrado el primer pterosaurio del país. El nuevo reptil volador medía más de 3 metros de envergadura y tenía una forma de volar única
Un equipo internacional de paleontólogos descubrió un nuevo pterosaurio en Japón, el primer animal de este tipo que se encuentra en este país, lo que representa un hito en el registro fósil nipón. El hallazgo ha sido una vértebra cervical parcial encontrada en la isla de Kyushu, que reveló que el animal tenía seis vértebras cervicales, una característica única que permitió identificarlo como una nueva especie dentro de la familia Azhdarchidae. Este pterosaurio, nombrado Nipponopterus mifunensis, se convierte en el único de su tipo descubierto en Japón.
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados capaces de volar. Hasta ahora, sus restos bien conservados solo se habían encontrado en algunas regiones del mundo, y Japón carecía casi por completo de fósiles representativos. La especie fue originalmente detectada en los años 90 en la formación geológica Mifune Group, en la prefectura de Kumamoto. La nueva especie se añadirá al gran catálogo de ellos que ya existía previamente y donde se hallan los ejemplares de mayor tamaño.
El primer pterosaurio japonés acaba de llegar al catálogo de reptiles voladores
El estudio fue llevado a cabo por científicos de instituciones de China, Brasil y Japón, incluyendo la Universidad de Shihezi, la Universidad de São Paulo, el Museo de Dinosaurios de Mifune y las universidades de Kumamoto y Hokkaido. Sus resultados han sido publicados en el medio académico Cretaceous Research. Utilizando tecnología avanzada de escaneo por tomografía computarizada y análisis filogenéticos, los investigadores determinaron que se trataba de un género y especie nuevos, que además pertenecen a la subfamilia Quetzalcoatlinae, la cual incluye especies de Mongolia y América del Norte.
Welcoming Nipponopterus mifunensis, the newest azhdarchid and the first named pterosaur from Japan! 🇯🇵
— Cy Marchant (@SlvrHwk_paleo) November 16, 2024
The holotype consists of a single partial vertebra belonging to an immature individual (hence the small size). pic.twitter.com/9oHYll5N2d
El Nipponopterus vivió durante Cretácico Superior y tenía una envergadura de entre 3 y 3,5 metros. Su anatomía cervical era altamente especializada, con una quilla dorsal elevada, un cóndilo en forma subtriangular y postexapófisis laterales, lo que refleja adaptaciones únicas para el vuelo.
El doctor Naoki Ikegami destacó el descubrimiento como un avance importante para la paleontología japonesa. Este hallazgo no solo aporta nuevos datos sobre la evolución de los pterosaurios en Asia, sino que también marca la primera vez que se nombra formalmente una especie de pterosaurio a partir de restos esqueléticos en Japón. Actualmente, el fósil está en exhibición en el Museo de Dinosaurios de Mifune.