Encuentran huellas de aves de la época de los dinosaurios y ahora sabemos más sobre los pájaros prehistóricos
Las aves ya existían durante la época de los dinosaurios, de hecho evolucionaron de estos hacia formas más eficientes.
Se sabe desde hace tiempo, pero hay que seguir repitiéndolo: los pájaros son dinosaurios. No obstante, los peligrosos dinosaurios de la Era Mesozoica se extinguieron y fueron las aves las únicas que sobrevivieron al impacto del meteoro. Estos animales cubiertos de plumas ya existían cuando los dinosaurios todavía caminaban por la Tierra y ahora se han descubierto nuevos datos.
Durante el periodo Cretácico tardío, es decir, la última etapa en la que vivieron los dinosaurios, las aves prosperaron en diversos tamaños y formas. En las regiones polares del sur vivieron un auge, aunque terminaron por extinguirse. Entre las especies que habitaban estos lares se encontraban los Enantiornithes, que eran un grupo diverso o los Hesperornithiformes, que tenían picos dentados.
Las aves vivieron en el polo sur en época de los dinosaurios
Es decir, las aves estaban en expansión y competían en los cielos con los enormes reptiles voladores llamados pterosaurios. Estos emplumados y pequeños dinosaurios voladores habían evolucionado de dinosaurios terrestres también emplumados. Sin embargo, ahora había perdido casi todo su aspecto de saurio.
La historia de cómo los dinosaurios se volvieron en pájaros es muy interesante. Dentro de esta historia un nuevo hallazgo realizado en Victoria, en Australia, podría aportar algo de luz. Un estudio ha encontrado nada menos que 27 huellas individuales de aves en la formación Wonthaggi que proviene del Cretácico tardío.
El conjunto de huellas se ha datado de hace 129 a 120 millones de años. Todos los datos han sido publicados en la revista PLOS ONE, donde se ha celebrado el reciente descubrimiento. ¿Qué tiene de importante? Pues a pesar de que los fósiles del Cretácico son abundantes, la verdad es que en las zonas consideradas polares no lo son tanto. Por tanto, los investigadores han encontrado algo importante.
“Estamos muy entusiasmados de documentar que una variedad de aves viviera en la Australia polar durante el periodo” ha comentado uno de los autores del estudio. Según el investigador, espera que el descubrimiento ayude a animarse a otros paleontólogos a buscar y encontrar más huellas de aves en estas latitudes.
Otro rasgo importante del hallazgo es el saber que las aves proliferaron en esta época, cuando los cielos todavía estaban gobernados por reptiles de mayor tamaño. Su extensión por los continentes es una muestra clara de la adaptabilidad de estos animales que todavía siguen volando en nuestros campos y ciudades.