Esta extraña criatura marina es nuestro antepasado más antiguo, así lo indica este estudio
El ser humano tiene un pasado marino que apenas aún estamos empezando a descubrir.
En nuestro planeta, sobre todo en elemento marino, podemos encontrar seres que podrían ser más cercanos a entidades alienígenas de la ciencia ficción que a organismos reales. La teoría de la evolución de Darwin es la que nos enseña cómo cualquier ser vivo es capaz de adaptarse a su entorno y es por ello que podemos pasar de una especie marina de hace millones de años a un homo sapiens capaz de encontrar sus restos y analizarlos.
La criatura que une a los vertebrados del planeta es realmente extraña
Un reciente estudio, publicado en la revista Nature Communications, nos ha descubierto la existencia del Megasiphon thylakos, una especie marina que se ha encontrado fosilizada y que pertenece al orden de los tunicados, unos invertebrados marinos que son conocidos por sus dos tubos, denominados sifones, como el que te hemos presentado en la imagen que ilustra la portada del artículo, en una forma característica de los ejemplares adultos.
Newly discovered fossils allow researchers to uncover truths about the early evolutionary origins of these marine invertebrates https://t.co/rF8DlZWFem
— Harvard University (@Harvard) July 8, 2023
Y te preguntarás qué tenemos que ver nosotros con un 'bicho' del mar en la actualidad. Resulta que estos invertebrados comienzan su vida como renacuajos, con lo que cuentan con un proceso de metamorfosis en el camino a su etapa adulta. Es ese inicio el que los ubica cercanos a los vertebrados, pero dado que no tenemos apenas registros de fósiles de estas especies, es complicado estudiarlos con detenimiento.
Gracias al descubrimiento del Megasiphon thylakos, hemos empezado a descifrar algunos de sus misterios, como una banda oscura que recorre sus sifones. La comparación entre una ciona, una especie actual de la misma familia, y estas bandas hace sospechar que estamos ante un antepasado de los actuales tunicados, en concreto de aquellos que se encuentran acoplados a rocas o elementos del mar.
El descubrimiento de la relación entre las especies actuales de tunicados y este fósil comenzó a disparar las alarmas entre algunos biólogos de la Universidad de Harvard, cuyo trabajo hemos presentado anteriormente. El fósil, por cierto, ha sido hallado en la Formación Marjum, una formación geológica del Cámbrico, un momento de la historia en el que hubo una explosión evolutiva casi sin precedentes.
El equipo de investigadores de la universidad está entusiasmado con el descubrimiento. Rudy Lerosey-Aubril, uno de los autores del estudio, asegura que:
Dada la excepcional calidad de preservación y la edad del fósil, podemos hablar un poco acerca de la historia evolutiva de los trunicados. Este es un increíble descubrimiento, ya que no tenemos apenas evidencias conclusivas para los modos de vida ancestrales de este grupo antes del mismo.