Este fue el primer dinosaurio encontrado en España. No fue un tiranosaurio, pero es una especie icónica del Mesozoico
Fue en 1873 cuando se obtuvieron noticias de los primeros restos de dinosaurio en España, en concreto huesos de iguanodón y un diente de megalosaurio
El 20 de febrero de 1824, hace ya más de 200 años, un naturalista británico encontró los restos de lo que acabaría siendo el primer dinosaurio de la historia. A raíz de ese primer descubrimiento le siguieron otros muchos a lo largo de las décadas. En la actualidad se halla una nueva especie de saurio cada semana, pero en el siglo XIX la cosa iba más lenta. Solo hay que tener en cuenta que en España el primer dinosaurio encontrado dató de 1873 y fue recogido por las actas de la Sociedad Española de Historia Natural.
La historia de los dinosaurios es realmente apasionante. Estos majestuosos animales vivieron durante tres periodos geológicos distintos que se han englobado con el nombre de Mesozoico. Entre las especies más icónicas están el triceratops, el tiranosaurio o el velociraptor, pero hay muchas más. Entre ellas se encuentra también el iguanodón, uno de los primeros especímenes en ser encontrado por los primeros paleontólogos que salían a hacer expediciones a campo en busca de fósiles de épocas pasadas.
El primer iguanodón español fue hallado en una zona de minas
En Urban Tecno hemos tenido el placer de hablar de algunas de estas especies. O más bien de mencionar los nuevas corrientes de investigación que hay sobre ellas. Por eso ahora sabemos que hay tiranosaurios en México, cómo era su rugido o por qué tenían los brazos tan cortos. No obstante, en esta ocasión hay que tratar otro animal que marcó un periodo, en concreto el Cretácico. El iguanodón era un reptil herbívoro de 3 toneladas de peso y cerca de 10 metros de largo, aunque algunos expertos coinciden en que habría ejemplares con 13 metros.
El iguanodón, o iguanodonte (como se le llama en España), fue el segundo dinosaurio en ser descubierto en todo el mundo y el primero en el país ibérico. Para conocer de cerca esta historia tenemos que remontarnos a nada menos que 1873 cuando en las actas de ese año de la Sociedad Española de Historia Natural un naturalista valenciano, Juan Vilanova i Piera (1821-1893), afirmó tener en su posesión varios huesos fosilizados de esta especie catalogada cincuenta años antes. Vilanova no solo fue conocido por los dinosaurios, también por su ardua defensa de las pinturas de Altamira que otros naturalistas de la época consideraban como falsas. Pero volviendo a los dinosaurios, en las actas de ese año se puede leer en la página 8:
En posesión de los únicos restos fósiles, hasta ahora conocidos en España, según cree, de Iguanodón y son dos huesos largos de las extremidades anteriores, procedentes de lignito de Utrilla, y otro hueso también largo, de Morella.
La razón por la que Vilanova encontró estos restos se explica en que tanto en Lignito de Utrilla como Morella había zonas de explotación minera, lugares donde las excavaciones sacaban a la luz restos antiguos fosilizados que hasta ese momento no tenían mayor interés. Lo que nos hace pensar en la cantidad de fósiles que serían destruidos en el proceso.
Iguanodon bernissartensis comparado con un ser humano (Wikimedia Commons)
Si alguien se pregunta por qué se encontró el iguanodón solo podemos decir que fue cosa del destino y el azar. Aunque bien es verdad que hay un añadido. Los iguanodontes pertenecían a la familia de los hadrosaurios, popularmente llamados "las vacas del cretácico". Esta familia de dinosaurios estaba formada por múltiples especies como el edmontosaurus o el parasaurolophus. Animales que se han conocido de forma tradicional como "dinosaurios con pico de pato". Al ser tan comunes en el Cretácico es normal que haya muchos más restos que los de otras especies.
Tras descubrir los dos huesos de iguanodón, en España el interés por los dinosaurios, al igual que en resto del mundo, fue creciendo sin cesar. Con ello la paleontología fue evolucionando. Las primeras ilustraciones de estos dinosaurios muestran a reptiles pesados, cuadrúpedos y de aspecto torpe. Esa idea fue cambiando con el paso del tiempo hasta llegar a los modelos recientes que muestran animales pesados, pero que se mueven con agilidad con un serpenteo de cola y que podían correr sobre sus cuartos traseros.