Este sistema estelar detectado por el telescopio Hubble de la NASA se divierte con un 'teatro de sombras'
La comunidad científica cuenta con un nuevo ejemplo con el que comprender mejor la formación de planetas.
Ya desde el origen del universo, los sistemas estelares pueblan el vasto cosmos. Estos sistemas se componen, a menudo, de estrellas y planetas, como cuerpos celestes principales. Eso sí, antes de que los planetas tengan la forma que todos reconocemos, como sucede en el Sistema Solar, discos de gas y polvo se concentran alrededor de la estrella principal. En esta ocasión, el telescopio Hubble ha conseguido detectar un sistema estelar que parece proyectar curiosas sombras.
Proyectando sombras entre discos planetarios
El nombre de la estrella es TW Hydrae y tiene una edad de 10 millones de años. En su posición, a unos 200 años luz de la Tierra, la estrella mira hacia el Sistema Solar, quizás intentando que recordemos lo que una vez fuimos: un rincón del universo formado por un punto brillante y discos de gas y polvo girando sin control. De esta manera, podemos observar cómo es la formación planetaria, aunque el caso de TW Hydrae es algo particular. Ya en el año 2017, algunos astrónomos observaron una sombra proyectada en el disco que rodea a la estrella, que a menudo podría achacarse a un planeta cercano.
Cosmic construction zone 🚧
— Hubble (@NASAHubble) May 4, 2023
Misaligned gas-and-dust disks around the young star TW Hydrae are likely caused by the gravitational pull of two developing planets in slightly different orbital planes.
Hubble observed shadows cast on the disks as a result: https://t.co/QOIqVUh4rR pic.twitter.com/Rzdl8mUXV1
En este caso, para sorpresa de los científicos, la sombra no correspondía a ningún planeta, sino que estaba siendo proyectada por un segundo disco de polvo y gas. Este segundo disco, que se encontraba en el interior del que se observó en primer lugar, estaba inclinado en un ángulo un tanto diferente, lo cuál provocaba que una sombra se proyectase. Sin embargo, ¿dónde estaría la gracia de que un disco provoque una sombra en otro? Espera, que aún hay más.
Y es que posteriores observaciones sugieren que esta muñeca rusa de discos planetarios en el sistema estelar de TW Hydrae aún tenía un nuevo amigo que presentar. Ahora, tal y como informan desde la página web del telescopio Hubble, un tercer disco ha sido avistado y también está contribuyendo a proyectar una tercera sombra, en un juego que se podría asemejar a los teatros de sombras, donde las manos consiguen representar todo tipo de personas, objetos y animales. John Debes, perteneciente al Space Telescope Science Institute, afirma que:
Descubrimos que la sombra estaba haciendo algo completamente diferente. Cuando miré por primera vez los datos, pensé que algo iba mal con la observación, porque no era lo que esperaba. Estaba desconcertado al principio, y todos mis colaboradores estaban como: '¿qué está pasando?'. Tuvimos que rascarnos la cabeza y nos llevó un tiempo encontrar una explicación.
