Estos gusanos de seda biónicos con genes de araña pueden tejer un material capaz de detener un balazo
Un híbrido entre dos animales es capaz de crear un material con una espectacular resistencia.
Los gusanos de seda nos proporcionan uno de los materiales más exclusivos para fabricar tejidos, aunque es verdad que no resulta lo suficientemente resistente en otros ámbitos. ¿La solución? Utilizar genes de araña para convertir a unos simples gusanos de seda en los artífices de un material que está dejando atónitos a los científicos que han comprobado sus propiedades.
Animales biónicos para fabricar materiales del futuro
Quizás piensas que la solución más sencilla sería utilizar a las arañas para producir directamente sus hilos, pero su naturaleza hace que la producción en escala sea prácticamente imposible, dado que son animales caníbales, que no aguantarían el contacto con semejantes. Dejando de lado las arañas, algunas con raras mutaciones en Chernobyl y otras listadas entre las especies más venenosas del planeta, el asunto que nos ocupa tiene que ver con gusanos de seda modificados genéticamente.
Linked below is High-strength and ultra-tough whole spider silk fibers spun from transgenic silkworms. The 1st whole full-length spider silk fiber from transgenic silkworms.
— Robert N. Schlesinger (@RobertNSchlesi1) September 21, 2023
Bionic spider silk w/both high strength (1,299 MPa) & super toughness (319 MJ/m³)https://t.co/YWF0h3Upqv
Según la información publicada en el medio EurekAlert, un equipo de científicos chinos ha conseguido que la fibra de los gusanos de seda modificados sea seis veces más dura que el Kevlar, material que se utiliza en chalecos antibalas. A través de la técnica desarrollada, se ha descubierto que se pueden conseguir fibras sintéticas alternativas a las conocidas en la actualidad, como sería el caso del nailon.
Jupeng Mi es uno de los autores del estudio y asegura que 'la seda de estos gusanos es la única fibra de seda comercializada a gran escala' y que, además, 'utilizar gusanos de seda modificados genéticamente para producir fibras de seda permite su comercialización a costes reducidos'.
Anteriormente, ya se ha intentado crear seda artificial de arañas, pero existía un problema para que este material tuviese aplicaciones en ciertos sectores, dado que dicha seda no aguantaba bien la humedad y la exposición a la luz solar. Ahora, sin embargo, gracias a los gusanos de seda, esto se ha solucionado, debido a que estos animales recubren sus fibras con una capa protectora.
Para crear esta solución, el equipo de científicos ha introducido genes de arañas en el ADN de los gusanos de seda a través de la técnica CRISPR y mediante microinjertos en huevos de gusanos de seda fertilizados. En el futuro, este tipo de seda resistente podría ser utilizada no sólo para la creación de chalecos antibalas, sino también en el campo de la tecnología aeroespacial, la ingeniería biomédica o los materiales inteligentes.