Fabricar hidrógeno nunca ha sido tan fácil: solo se necesitan estos dos elementos naturales
Científicos de la Universidad de Sídney han diseñado un sistema para extraer hidrógeno verde utilizando únicamente luz solar y galio líquido. El hallazgo permite generar este combustible limpio tanto en agua dulce como salada
El avance, publicado en la prestigiosa revista Nature Communications, supone un giro radical en la carrera por la descarbonización global. El equipo de investigadores de la Universidad de Sídney ha descubierto que el galio, un metal con un punto de fusión extremadamente bajo, actúa como un catalizador revolucionario cuando se expone a la luz solar o artificial. Este metal permite romper las moléculas de agua de forma directa para liberar hidrógeno sostenible. Según el autor principal y candidato a doctor, Luis Campos, el uso de agua de mar representa un factor determinante, ya que es un recurso infinitamente accesible que no requiere el costoso tratamiento de purificación exigido por la tecnología de electrólisis actual.
El sistema ha demostrado una eficiencia máxima del 12,9% en sus primeras pruebas de concepto, un dato que los expertos consideran altamente competitivo para una tecnología en fase inicial. El profesor Kourosh Kalantar-Zadeh, de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular, destaca que se ha ignorado durante décadas el potencial químico de los metales líquidos.
Hidrógeno verde gracias a la eficiencia y la luz solar
A diferencia de los métodos industriales tradicionales, esta técnica no requiere electricidad externa, electrolizadores complejos ni catalizadores de metales preciosos. La reacción química ocurre cuando las partículas de galio suspendidas en el agua se oxidan al contacto con la luz, liberando el gas. Sin duda el hidrógeno se está convirtiendo en uno de los elementos clave para el futuro.
Uno de los puntos fuertes de este hallazgo es su sostenibilidad total. Tras la extracción del hidrógeno, el oxihidróxido de galio resultante puede convertirse de nuevo en metal para ser reutilizado indefinidamente. El doctor Francois Allioux, codirector del proyecto, subraya que este proceso circular es vital para reducir la huella ambiental de la producción energética.
El equipo trabaja actualmente en la construcción de un reactor de escala media para validar el rendimiento en condiciones reales. Australia se posiciona así para liderar la futura economía del hidrógeno a nivel mundial, ofreciendo una ruta práctica para sectores difíciles de descarbonizar como el transporte pesado y la gran industria. La simplicidad de este método, que solo necesita agua y luz para funcionar, promete democratizar el acceso al combustible del futuro y reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.