Hemos creado un material que te permite escalar paredes al estilo Spider-Man, y todo gracias a estos reptiles
El divertido animal ha sido utilizado como inspiración para una nueva generación de adhesivos.
Imagínate un mundo donde tuviésemos la habilidad de replicar las alucinantes capacidades de los animales más sorprendentes, como puede ser la bioluminiscencia de algunos peces o el vuelo de las aves. Bueno, en realidad ya es algo que llevamos décadas haciendo, tanto copiando al mundo animal como al vegetal, y esta es la base para el avance de la ciencia: observación del entorno. En este caso, gracias al trabajo publicado en IEEE Robotics and Automation Letters, hemos conocido cómo funciona la piel sintética de un adorable reptil.
La naturaleza como fuente de inspiración tecnológica: una pegatina basada en la piel de los geckos
Son animales que nos recuerdan a sus parientes extinguidos en algunas ocasiones y que también tienen su lugar en la mitología. Los geckos, uno de los animales que están prohibidos como mascotas, son la base de la experimentación que ha creado una piel sintética con sorprendentes propiedades. El profesor Mark Cutkosky, perteneciente a la Universidad de Stanford, es uno de los abanderados de este nuevo adhesivo, que permite replicar la capacidad de adhesión de los geckos.
New video! How artificial gecko skin lets you climb walls:https://t.co/P1NTybVKxr pic.twitter.com/s5PIUrm7Ym
— Derek Muller (@veritasium) January 25, 2023
Por el momento, tal y como puedes observar en el vídeo que te mostramos sobre estas líneas, el adhesivo tiene la curiosa habilidad de sostener importantes pesos si es colocado boca abajo, pero elimina la adhesividad cuando se coloca en posición inversa. El equipo de investigadores ha probado este adhesivo para la creación de robots capaces de agarrar objetos o, incluso, poder arrastrar grandes pesos, como podría ser el caso de un automóvil. ¿El caso más divertido? Poder convertir a cualquier persona en Spider-Man.
Una competición para conseguir que un robot escalase una pared vertical sin ningún tipo de succión fue el detonante de este maravilloso hallazgo. Estas pegatinas basadas en la piel del gecko son muy particulares. A diferencia de un adhesivo convencional, éstas no se pegan a una superficie, a no ser que puedan agarrarse desde su parte central. Y este es un punto fundamental. Para escalar una pared, si la superficie del robot fuese pegajosa, el esfuerzo para recorrer el camino sería enorme. Sin embargo, la habilidad de este adhesivo de no ser pegajoso transforma el concepto.
Por tanto, copiar la habilidad del gecko, cuyas patas se agarran pero no se pegan, es el descubrimiento que ha facilitado la creación de robots capaces de escalar sin necesidad de utilizar elementos succionadores. ¿La explicación? No es sencilla, pero podríamos resumirla en que en los dedos del gecko se esconden las llamadas espátulas, a escala microscópica evidentemente. Gracias a ellas la atracción entre los átomos de una superficie y sus patas se encuentra en una balance tan ligero, que es capaz de sostener al animal, pero dejarle moverse a su antojo. Una vez más, la naturaleza nos enseña que no todo está inventado.