Hemos descubierto el arma secreta de las garrapatas para chuparte la sangre: electricidad estática
Los ácaros más grandes de la naturaleza tienen un as bajo la manga a la hora de atacar a sus huéspedes.
Seguramente, si hiciésemos una encuesta sobre qué tipo de animales nos generan más rechazo, los insectos estarían en las primeras posiciones. No es de extrañar. Estos seres son completamente distintos a nuestra anatomía, pueden entrar en cualquier lugar, infectarnos con bacterias y virus, además de mostrarse terroríficos en fotografías de pesadilla. No te confundas, son muy importantes para el ecosistema, las abejas son un claro ejemplo de ello, pero no podemos evitar poner muecas de asco en su presencia. Y ahora conocemos un detalle sórdido sobre uno de los más temidos por animales y humanos.
Las garrapatas tienen un superpoder secreto: la electricidad estática
Ha llegado hasta nosotros un estudio publicado en la revista Current Biology, en el que se explica un truco que había pasado desapercibido para los expertos en este peculiar ácaro, perteneciente a la familia de los ixodoideos. Habitualmente, se pensaba que las garrapatas se agarraban a sus huéspedes subiéndose en hojas y aprovechando la proximidad del animal en cuestión, dado que no tienen la habilidad ni de volar ni de saltar. Sus ansias de beber sangre han provocado que aprendan a utilizar un truco realmente interesante.
Thought ticks were terrifying? They just got worse. Turns out they can use static electricity ⚡️ to launch through the air onto hosts, including you! Here's a thread about our new paper w/ @Katie__Lihou, Daniel Robert, out today in @CurrentBiology https://t.co/Z6Pz080YeD 🧵👇 pic.twitter.com/ur0D8PFAoq
— Sam England (@SamJakeEngland) June 30, 2023
El equipo de investigadores de Reino Unido nos ha aproximado a un nuevo tipo de conducta de las garrapatas, para poder alimentarse de huéspedes de todo tipo. Según su investigación, estos insectos no necesitan tocar al animal del que quieren extraer la sangre, sino que a través de la fuerza electroestática, tal y como puedes ver en el vídeo que te dejamos sobre estas líneas, pueden desplazarse hacia él.
Algunos experimentos han demostrado este comportamiento. En uno de los casos, se comprobó como las garrapatas cargaban electrostáticamente el pelo de un animal para ser atraídas hacia él, mientras que en otra ocasión se dieron cuenta que algunos animales generan esta electricidad mientras tocan la vegetación, lo que produce campos eléctricos, por los que las garrapatas sienten atracción, acudiendo a su encuentro.
No todas las garrapatas presentan este tipo de habilidad, se ha realizado el estudio con el ácaro más común en Europa, denominado Ixodes ricinus, pero cuando se encuentra presente, puede conseguir que el insecto se desplace unos cuantos milímetros. Esto, teniendo en cuenta su pequeño tamaño, es como conseguir que a través de la electricidad estática, un ser humano pudiese saltar una distancia varias veces superior al tamaño de su cuerpo, lo que se traduciría en decenas de metros o en varios tramos de escaleras de una sola vez.