La cola de este dinosaurio era un arma letal: tenía la fuerza de 174 boxeadores
Los paleontólogos han estado siempre interesados por los primeros dinosaurios herbívoros que caminaron por la Tierra y han descubierto que eran capaces de defenderse de los depredadores gracias a sus colas
Un estudio realizado por investigadores en Austria ha revelado que el Plateosaurus, un dinosaurio herbívoro que vivió durante el Triásico Tardío, probablemente utilizaba su larga cola en forma de látigo como arma defensiva contra depredadores. Liderado por Thomas Filek, de la Universidad de Viena y BOKU University, y la paleontóloga Ursula Göhlich, del Museo de Historia Natural de Viena, el estudio sugiere que este dinosaurio podía generar golpes con su cola de hasta 174 kilojulios de energía, el equivalente a más de 174 golpes de un boxeador de peso pesado al mismo tiempo. Lo que nos da una idea bastante aproximada del poder muscular de este animal.
El Plateosaurus, uno de los primeros dinosaurios herbívoros conocidos, medía hasta ocho metros de largo y pesaba aproximadamente 4.000 kilogramos. A pesar de carecer de defensas físicas como cuernos o armaduras óseas, poseía una cola larga y flexible con la capacidad de infligir daño significativo, posiblemente para protegerse, defender a sus crías o su territorio. Así lo han demostrado los paleontólogos en un estudio publicado en el medio académico Royal Society Open Science. Este método defensivo no es único de esta especie de dinosaurio, ya que los saurópodos, los famosos cuellilargos también usaban sus colas para defenderse de las amenazas.
Los primeros dinosaurios herbívoros también podían defenderse gracias a sus largas colas
Los análisis realizados para llegar a estas conclusiones se basaron en un fósil excepcionalmente bien conservado de un Plateosaurus trossingensis, descubierto en 2015 en Frick (Suiza) y que actualmente se encuentra exhibido en el Museo de Historia Natural de Viena. Gracias a este fósil casi completo, los investigadores pudieron calcular por primera vez la fuerza del golpe generado por la cola del animal. Una vez más, y como ya hemos comentado en otros artículos, las nuevas tecnologías modernas nos ayudan a reanalizar los fósiles que han sido encontrados décadas previas.
I made a Jurassic Park Plateosaurus pic.twitter.com/poOEDSZ6oa
— Jonathan Harris (@Synopsis99) June 30, 2024
En concreto los científicos compararon la anatomía del Plateosaurus con la de animales modernos como los lagartos monitor e iguanas, que utilizan sus colas de forma activa como herramientas defensivas. Se determinó que el extremo de la cola podía generar hasta 1,6 kilojulios, mientras que el golpe completo de toda la cola alcanzaba los 174 kilojulios, suficiente para disuadir o herir a depredadores de tamaño pequeño o mediano, como algunos terópodos que ya existían en esta época como los Coelophysis.
Este descubrimiento desafía suposiciones anteriores sobre la falta de defensas de los primeros dinosaurios herbívoros y amplía el conocimiento sobre su comportamiento en este sentido. El estudio demuestra cómo un solo fósil bien preservado puede ofrecer valiosa información sobre la vida y adaptación de especies extintas. Ahora los paleontólogos saben más sobre el Plateosaurus, uno de los primeros dinosaurios que caminaron sobre el planeta Tierra. Por delante quedaban 100 millones de años del dominio de estos reptiles.