La Estación Espacial Internacional tiene una fuga, pero la NASA no quiere decir nada. ¿Qué está pasando allí arriba?
El hermetismo de la agencia espacial aumenta la preocupación sobre la veterana estación, mientras se pospone el lanzamiento de una misión tripulada
Una nueva fuga en la Estación Espacial Internacional parece haber encendido todas las alarmas en la NASA, que ha optado por callarse y no emitir ningún tipo de comunicado mientras gestiona una situación que fuentes internas califican de seria. Por el momento, la primera consecuencia visible ha sido el aplazamiento de la misión tripulada Axiom 4, que no despegará hasta el próximo miércoles como muy pronto, dejando en el aire la verdadera magnitud del problema al que se enfrenta el laboratorio más grande jamás fabricado por el ser humano.
Silencio ante una nueva y misteriosa fuga en la EEI
Antes de explicarte cuál es la situación actual, tenemos que echar un vistazo al pasado. Sabemos que la Estación Espacial Internacional, cuya estructura de aluminio tiene casi tres décadas, sufre de una fuga de aire lenta, pero progresiva, desde el año 2019. El origen se localizó en el túnel de transferencia del módulo de servicio ruso Zvezda, también conocido como PrK. A pesar de que los cosmonautas rusos han intentado sellar las pequeñas grietas en varias ocasiones, las reparaciones solo lograban ralentizar la pérdida de aire. La solución temporal, por el momento, ha consistido en mantener cerrada la escotilla que conduce a este módulo.
Sin embargo, a principios de este mes, la agencia espacial rusa Roscosmos anunció, en una publicación en la red social X, que las reparaciones más recientes habían concluido y que el módulo había sido "completamente sellado". La NASA, por su parte, también parece corroborar que la fuga se había detenido, aunque parece que la buena noticia duró poco.
Según confirmaron dos fuentes al medio Ars Technica, la presión general del aire en el resto de la estación continuó disminuyendo. Si el módulo ruso ya no perdía aire, entonces ¿de dónde procedía la nueva fuga? La principal hipótesis apunta al sellado de la escotilla que conecta con el túnel PrK. La presión de la estación principal podría estar filtrándose, manteniendo estable la presión interna del módulo y creando la falsa apariencia de una reparación exitosa.
La inquietud en los despachos de la NASA es más que evidente, a pesar de ese silencio mencionado. Un alto cargo de la industria reveló que la agencia espacial está preocupada por la fuga y que este es uno de los motivos del aplazamiento de la misión Axiom 4. En un reciente comunicado de la NASA, se afirma:
El aplazamiento de la Misión Axiom 4 proporciona tiempo adicional para que la NASA y Roscosmos evalúen la situación y determinen si es necesario solucionar problemas adicionales. Se proporcionará una nueva fecha de lanzamiento para la cuarta misión privada de astronautas una vez que esté disponible.
El peor escenario posible, en este caso, es que estas fugas sean un presagio de un fenómeno conocido como fatiga de ciclo alto, que afecta a metales como el aluminio. De la misma manera que una percha metálica se rompe si se dobla repetidamente, las estructuras de la estación podrían fallar de forma súbita y catastrófica.
Y no creas que esto es algo solo hipotético, ya que ha sucedido anteriormente, en el fatídico accidente del vuelo 243 de Aloha Airlines, que tuvo lugar en el año 1988. Por el momento, la agencia espacial se ha negado a ofrecer más información respecto a este delicado asunto, limitándose a afirmar que "la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional está llevando a cabo operaciones normales de forma segura".
